第五章 尼罗河流域

尼罗河流域是人类文明的发祥地

人类的历史离不开吃。哪里食物丰足，人们就迁徙到哪里去安家，所以人类的历史就是一部生物寻觅食物的历史。

尼罗河流域肯定在很早的时期就已名声在外。人们从非洲内陆、从阿拉伯沙漠、从西亚来到埃及，宣称那里肥沃的土地是他们属有。这些外来者组成了一个新的种族，称自己为“雷米”或“人们”，就像我们有时称美国为“上帝自己的家园”一样。他们有理由感谢命运之神把他们带到了这块狭长的土地上来。每年夏天，尼罗河都会发一次洪水，把尼罗河变成一个浅湖。当洪水退去之后，留下几英寸厚的肥沃黏土，覆盖着所有的农田和牧场。

埃及的河谷

在埃及，这条体恤生灵的河流仅仅一个夏天就完成了需要100万人才能做的工作，也养活了有史以来最大的一个城市。当然，并不是所有的耕地都位于河谷地带。人们通过一个由许多小运河及长杆吊桶构成的复杂提水系统，将河水从河面引至堤岸的最高处，再由一个更精密的灌溉沟渠网，将水分配到各处的农田。

由于生产力落后，史前人类每天不得不抽出24小时中的16个小时为自己和部落成员寻找食物。可埃及的农民和城市居民却拥有一定的闲暇时间。他们把这些空余时间为自己制作了许多毫无实际用处的装饰品。

建造金字塔

不仅仅是这样。有一天，人们突然发现自己的脑子能用来思考各种问题。这些问题与日常的吃饭、穿衣、睡觉和为孩子找房子等问题都毫无关系。比如星星是从哪里来的？那些电闪雷鸣究竟是谁制造的？是谁使尼罗河水涨退这么有规律？以至于人们可以在洪水涨退的基础上制定历法？而他们自己又是谁——一个被疾病和死亡困扰，却又充满欢笑的奇怪生物吗？

人们提了许多这样的问题，有人则恳切地走上前来，尽其所能地加以解答。古埃及人把这些负责解答问题的人称为“祭司”，于是他们就成了思想的导师，在社会中赢得广泛的尊重。他们学识渊博，人们便把文字记录这一神圣的任务托付给了他们。他们知道，人们只考虑眼前的利益是不好的，他们将人们关注的目光引向未来。那时，人的灵魂将居住在西部的群山之外，并将向威力无穷、掌管生死的大神奥赛西斯汇报自己的一切，神则根据他们的德行来评判是非。事实上，祭司们非常看重将来在天国里的生活，以至于古埃及人开始把今生看作是到来世的短暂阶段，从此将繁荣的尼罗河河谷奉献给了离开人世的人们。

很奇怪的是，古埃及人认为身体是灵魂在世界上的居住所，因此当人一死，他的亲属们马上便对其尸体进行处理，涂上香料和药物防腐。然后，放在氧化钠溶液里浸泡数星期，再填以树脂。在波斯文里，“树脂”读作“木米艾”（Mumiai），因此经过药物防腐处理的尸体便称为“木乃伊”（Mummy）。木乃伊用特制的亚麻布层层包裹起来，放在事先准备好的棺材中，以便送到坟墓中去。埃及人的坟墓倒是像一个真正的家，墓室里摆放着家具和乐器（用以打发等待的时光），还有厨师、面包师和理发师的雕像环立四周（这样墓室的主人就能体面地梳洗、进食，不必蓬头垢面地在外面四处游荡）。

刚开始，这些坟墓是在西部山脉的岩石中挖掘的，随着埃及人向北迁移，他们不得不在沙漠里为死者建造坟墓。不过，沙漠中到处都是野兽和盗墓贼。他们闯进墓室，搬动木乃伊，或者偷走随葬的珠宝。为防止这种亵渎死者的行为发生，古埃及人便在坟墓上堆砌了小堆的石头。后来，随着富人们相互攀比，石冢被建得越来越高，大家都争着要建最高的石冢。最高的纪录是由国王胡夫创造的。希腊人称他为吉奥普斯，生活在距今4500年前。他的石冢被希腊人叫做金字塔，塔高超过了146.5米左右。

胡夫金字塔占地52900平方米，比圣彼得教堂——号称基督教世界最大的建筑物还要大3倍。

在20多年的漫长时间里，成千上万的劳力从河对岸搬来所需的石头，把它们运过尼罗河（他们是怎样完成这项不可思议的工作的，我们仍不知道），再有条不紊地将巨石拖过宽阔的沙漠，最后将其吊装到适当的位置。国王的建筑师和工程师们异常出色地完成了这项工作。以至于在通往金字塔的中心处，法老墓室的狭窄通道虽然承受了数千吨石块的重压，至今依然完好如初，从未变形。