第641章 长坂坡（四）

入夜，起了风。

靡靡冬雨无声飘落，夹带着细碎如小米粒一样的冰棱子，纷纷扬扬洒落人间。乌云密布，遮掩了皓月。旷野中，漆黑一片，只闻一阵阵急促的马蹄声，在苍穹中回荡，久久不散……

曹朋身披重甲，催马急行。

狮虎兽仰蹄狂奔，走在队伍的最前面。

在他身后，两千虎豹骑雁行列阵。虽是纵马疾驰，但队形却丝毫不见散乱。自建安二年，虎豹骑建成之后，历任郎将对军阵队列，都非常看重。以前根本就不放在心上的队列，成为虎豹骑的必修课程。从最初的夏侯衡曹休，到而今的虎豹郎将，都把这队列训练看得极重。

夏侯衡，在建安六年病亡。

曹休，而今已官拜射声校尉，执掌一营。

细算起来，还真是有些感慨……想当初，夏侯衡和曹休受典韦之邀请，学习了队列操演，开始崭露头角。可是现在，一个故去，一个高升，总让人感慨世事无常，沧海桑田的变幻。

曹朋心事重重，紧握缰绳。

从襄阳出发，眨眼间已经过去了两个时辰，襄阳城早已不见了踪影。

冰冷的雨水打在身上，虽隔着衣甲，仍能感受到那彻骨的寒意。荆楚之地的冬天，与北方全然不同。如果说北方的寒冷，似刀，似剑，那么荆楚的冬天，则是化指柔，沁入骨髓之中。

“都督，这雨越来越大了！”

一名牙兵催马跟上，大声喊道。

他脸上蒙着一副面巾，遮住了嘴巴，以至于喊话的时候，声音模糊不清，让人感觉非常含糊。可如果不这样，纵马疾驰时，根本无法开口。只要一张嘴，一股寒流便冲进口中，直奔肺腑，让人浑身发冷，说不出半句话来。

“什么？”

“要不要休整一下？”

“不可！”

曹朋拨马在路旁停下，虎骑呼啸从身旁掠过。

“令明已先行追击，此刻怕已经快要追上贼军。

刘备虽是败退，手中却有充足兵马。单凭令明，恐怕难以抵挡，咱们绝不可停留，否则令明和豹骑危险。

对了，白水乡那边，可有消息？”

“回都督话，刚才过夷水，途径宜城时，得斥候来报。

张将军和高将军各领一军，已离开了白水乡……曹将军也派人向章陵求援，言最迟天亮，魏将军就会率兵马抵达。都督，再往前就是编县，是否在编县休整片刻，再继续追击呢？”

随着夏侯惇兵马挺进南阳郡，屯扎新野。

魏延奉命入驻章陵，一方面是为了随时支援襄阳的曹朋，另一方面，则可以给予平春援助。

白水乡就是章陵治下，曹真和魏延，分属不同的系统，故而互不节制。

贾诩让白水乡曹军出击，说穿了，也是为了让魏延跟进。他很清楚，魏延是曹朋的人……所以只要告诉魏延，曹朋需要支援，魏延绝不会有半点耽搁。曹朋想了想，还是认同了牙将主意。

寒冬夜行，又有细雨阻挠。

行军变得极为吃力，也非常消耗体力。

“传我命令，在编县暂作休整，半个时辰后继续赶路。”

“喏！”

牙将领命而去，曹朋也随之扬鞭催马，再次赶上了虎骑部众。

此时，已过了子夜，天气越来越冷。靡靡细雨，开始狂暴起来，狂风肆虐，在荒原之中呼啸。

行路难！

不过相信，刘备行军，也不会太过于轻松……

……

编县长，早已接到了通知，匆忙中召集人手，准备好了热腾腾的饭菜。

当曹朋抵达编县的时候，庞德所属豹骑也已经休整完毕，正准备出发。曹朋命人把庞德找来，在临时搭建起来的棚子里，铺开了荆北地图，低声交谈讨论。

“刘备也是久经战阵，通晓兵法之人。

他绝不可能没有方法，所以要多加小心，以免上当。令明当牢记，若追上刘备，务必要一击致命，绝不可有半点犹豫。只要被刘备发现了踪迹，他就会立刻展开反击。咱们兵力不足，所以只能出奇制胜，务必要在最大限度，制造混乱。也唯有这样，才能拖住刘备兵马。

只要能坚持到天亮，文长俊乂兵马抵达，便可以全歼刘备。

我已派出斥候打探刘备消息，你也要多加小心，时刻警惕才行。”

“末将，明白！”

庞德领命而去，率豹骑继续追击。

“刘备何时自编县通行？”

曹朋唤来编县长询问。

那编县长的年纪不算大，约在三十左右，看上去很年轻。五官端正，相貌堂堂，仪表不凡。

听到曹朋询问，他连忙拱手回答：“大约三个时辰之前，刘备自城外通行。

观其阵容，当在两万余人上下……当时天色已晚，卑职不敢轻举妄动，所以只命人守好了城门，严阵以待。刘备也似乎无意攻取小县，匆匆离开。估计此时，他应该已通过蓝口聚。”