第十三章（第2/7页）

店掌柜很快就亲自来了，一迭声道：“乔东家，初次见面，失敬，失敬!”他一边客套看，一边很快就安排了饭菜，又引致庸看客房。致庸等人里外警觉地看了一遍，颇觉满意。店掌柜要告退，致庸忍不住笑问道：“哎，刚才那小孩子叫什么呀?”店掌柜眼里露出一丝疼爱，笑着叹气道：“他叫高瑞，是我从路边捡回来的，这孩子从河南跟着爹妈出来逃难，路上爹妈饿死了，他只剩一口气，我看着可怜，就领回来灌了点热汤，又活了，留下来让他烧个火，当个小猫小狗养着，不管怎么说，总是一条命，算是我积德吧。哎，刚才没得罪你们吧?”“哪里，我看这小子挺机灵的，又不怕人，很是有趣呢!”致庸笑着说。店掌柜拱拱手，一边往外走，一边说：“是啊，这孩子有人缘，说起来还识不少字呢，在我这也怪可惜的……”

半夜，众人皆沉沉大睡，致庸轻轻起身，披上衣服走出。后院大车棚内，一溜银车环状停在里面，马在槽上吃草。铁信石端坐一旁，执刀在手，正在假寐，面前是一堆将熄未熄的篝火。听见脚步声响，铁信石立刻拔刀在手，厉声问：“谁?”致庸赶紧应了一声。铁信石插刀在鞘，沉声道：“东家，这么晚了，怎么还没睡?”致庸看看他，和气道：“你呢?这店有人守夜，应该出不了事的，你进屋去睡吧。”铁信石摇摇头道：“我没事，我这么坐着也能睡。”致庸默默地点头，将身上皮袄脱下道：“这个给你，还是要睡一会儿，明天还要赶路呢。”铁信石犹豫了一会儿才接过皮袄，低声称谢。

致庸刚要进屋，突然听到一阵琅琅读书声，心中不禁好奇。循声而去，只见一问灶屋内，那叫高瑞的小孩正撅着腚往大灶膛里塞一块木柴；塞好后又回头拿过一本书，对着火光摇头晃脑地念：“学而时习之，不亦说乎?有朋自远方来，不亦乐乎?人不知而不愠，不亦君子乎?”致庸想了想，咳嗽一声，迈步进门。高瑞一扭头，咧嘴笑道：“乔东家，你怎么到这地方来了?”致庸笑道：“刚才是你在读书?”高瑞连连摆手道：“没有没有。我一直在用心烧火，没有念书，念书多耽误干活。”致庸一乐，走过去将书从柴堆中抽出。高瑞故作吃惊道：“哎真是的，谁把书藏在这儿，我一点都不知道!”致庸不做声，把书塞到自己怀里，转身就走。高瑞赶紧拦住他。致庸回头笑道：“这书又不是你的，我干吗不能拿走!”高瑞嘻嘻笑道：“乔东家，这书其实是我的。”“我不信!你一个烧火的孩子，还会念《论语》?”致庸还是装作要走。高瑞仍旧嘻嘻笑：“人不可貌相，海水不可斗量。甘罗十二为上卿，刘晏七岁就进了唐明皇的翰林院……呵呵!”致庸一听，颇有点刮目相看，笑着考他道：“那我问你，孔门弟子七十二，其中有谁做官不成，做了商人?”高瑞张嘴就来：“我当然知道，他叫端木赐，又名子赣。最早在卫国做官，人家不让他做了，他便回去在曹国和鲁国经商，孔门七十二贤人，惟端木赐最富。”致庸心中已喜欢上他，哼一声转身离去。高瑞也不言语，笑嘻嘻地看他走。致庸就要出门，猛又回头道：“高瑞，你小子不长进，在这里混啥，跟我去经商得了。”高瑞挠挠头，眼珠子转了转，笑道：“跟你干?我倒是愿意去，可是我们掌柜的那儿怎么办?”致庸回身拍拍他道：“那就看你自个儿了!愿意跟我走，你就有办法；不愿意走，你就没办法!”高瑞眼珠又一转道：“乔东家，明白了!不过我再想想!”致庸点点头，把书还给他，喜爱地拍了拍他的脑袋。高瑞又要开口，致庸将灯吹灭，悄声道：“呆在这儿别动!房顶上有人!”高瑞趴在地上还没有回过神，只见致庸已经一闪身出了灶房。

此时客店后院大棚里，已经乒乒乓乓打了起来。银车上的一只银箱被撬开，露出大块石头。致庸赶紧回房喊人，并操起家伙，赶到后院助铁信石一臂之力。铁信石与众匪激战正酣，悦来客栈的护院也闻声赶来助战。铁信石当下腾出手来，发一镖正中一个黑衣蒙面劫匪的胳膊，那劫匪惨叫一声，旁边两个同伙赶紧扶住他，其中一个不觉喊出：“少寨主，怎么了?”一堵矮墙后面，高瑞露出半个脸，高兴地喊道：“好!”同时趴在那里看的茂才，一把将他的头按了下去。

这时候众匪见势不妙，一起护住负伤的劫匪，边打边撤，退往前院并撞开大门。致庸、铁信石紧追不舍，却见一个强悍的劫匪奋勇挡住他们，掩护负伤的同伙逃出院门。致庸一把拦住，大声道：“恶贼留步!”众匪头也不回，一路奔去。致庸哈哈大笑激将道：“人过留名，雁过留声。既然敢到悦来客栈打劫，为何姓名也不敢留下?”那中镖的劫匪猛一回头，旁边一匪拉住他道：“少寨主，不理他，快走!”致庸见状诈喊道：“我知道了，你是刘黑七的儿子!”那受伤劫匪一把扯下蒙在脸上的黑纱，狠声道：“乔致庸，既然你猜到了，老子也就不瞒你了!你爹爹我就是刘小宝!今日先把人头留在你脖子上，改日再取，你可小心了。”说完，他们转身离去。致庸笑笑，拦住众人不再追赶。