第141章 贞操

石坚答道：“你们应当有人知道蓉郡主的智慧。她当时肯定会猜出自己有可能会遇险，但也许这个陌生人告诉她的消息很重要，这才使得她孤身犯险。同时她也知道自己是一个弱女子，这些凶徒无恶不作，所以还必须留下线索让我们前去营救。而这枝折柳就是线索。”

这是什么经索？难道她在提示她所去的地方名字与柳这个字眼有关？可这个范围也太大了吧？

石坚看到他们神情，继续解释道：“柳，留也。折柳，就是折下她留下的线索。”

可是众人还是不懂。

石坚不得不说得更清晰，他说道：“你们看当时时间紧迫，她还要折下柳枝，她也不是一个小孩子。这样做是告诉我们她前进的方向。你们看现在她在柳树的东边折下这根柳枝，那么表明她现在是向东去的。”

“不错，她是向东去的。”那个陪赵蓉一道前去平云宫静王妃娘家的小丫环点头说道。

石坚又说道：“每到转弯处，她可以悄悄丢下这柳枝上一截树枝表明方向。现在夜深了，已到了丑时，街上行人稀少，这样一来她丢下的断枝就不容易被别的行人走路时踢到旁边或者改变方向。同时也因为黑夜的影响，只要她动作小心点，就不容易被这个人发现。毕竟他只有一个人，还要在前面带路。”

听到石坚这样一说，众人这才赞叹赵蓉的胆大心细。她这表面上是以身伺虎，来帮助石坚找出真凶，可是因为她与石坚这两个聪明过人的人相互配合，反而很安全。

这一群人中只有小崔视力最好，在他带领下很快在一个转弯处找到一截断枝，它指着北边的方向。北边是很有名气的中通巷，也就是这时人民称之为的铜陀陌。这条街现在成为洛阳最大的国际交易市场，来自亚洲各国的商人都在这里购买或者交易货物。就是现在已经到了四更天，街上的行人还是不断，只不过不象白天那样拥挤，游人如织。在这里想要找以赵蓉留下的断枝很困难。不过赵蓉也似乎预料到这一点，她留下的断枝比原来要稠密许多。反正这条街西傍着洛河，街道两边桃柳成行，而且大多是垂得很低的垂柳，想要折下现在本来已经枯干的柳条是件很容易的事。

顺着断枝的指引，他们来到洛阳皇宫的通天门。再一次转向，快到了洛阳现在最大的金谷园时再次转向。最后又返回了铜陀陌。最后在一家驿站停了下来。可众人看到驿站上的名字却愣住了。

原来这家驿站是西夏人开设的。这时候西夏还不称之为西夏国，而称之为夏州。但事实它已经成为一个独立的国家。西夏的壮大是在咸平五年三月，李继迁下令“大集蕃部”，包围灵州，并切断灵州粮道。这是李继迁发动的第三次灵州争夺战。宋知州裴济亲写血书，十万火急，派人请求朝廷派兵增援，但“大军讫不至，城遂陷”。知州裴济以身殉职。李继迁攻下灵州之后，又将目标瞄向了凉州。凉州居住着吐蕃各部，其文化素养较高，这里的蕃部汉化影响深重，说话文字都用的是汉语。北宋统治者鉴于“蕃部族盛兵多”，其军事力量比较强大，为了“藉西凉为腹背攻制”，与吐蕃六谷部首领潘罗支结成联盟，并派丁惟清为西凉知府，与吐蕃首领共同治理西凉，使潘罗支成为李继迁的劲敌。然而李继迁却用了韩信的明修栈道，暗渡陈仓的计谋，明处进攻宋朝的环州和庆州，实际上将兵力偷偷调往凉州，出意不意一举拿下凉州，丁被处死。后来潘罗支同样也用计杀死了李继迁。直到李德明上台。

李德明上台后，改变了父亲的政策，开始向宋朝示好称臣。这时候真宗也厌倦长年和西夏的征战，于是一拍即合。这时候只有大将军曹玮一针见血地指出：“继迁占据河南二十年，边不解甲，使中国西顾而忧。今方其国危子弱，不即擒灭，后更盛强难制。愿假臣精兵，出不意，捕德明送阙下，复以河南为郡县，时不可失。”可是没有人听他的。这就给了李德明一个相对和平的环境发展西夏，继续向西扩张。征服吐蕃和回鹘。后来李昊与宋人交战大多数就是用的吐蕃和回鹘的精兵。

到了天禧元年，宋加封他为太傅。在四年辽国进攻西夏的凉甸，也被李德明打败。辽圣宗一看征服不了，于是改为优柔政策对待，册封李德明为尚书令、大夏国王。前段时间仁宗刚刚即位，刘娥为表示对李德明的优待，也册封他为尚书令。这让西夏在辽和宋两个大国之间更加左右奉源，如鱼得水。

石坚对西夏的祥细历史不是很清楚，但大概的还是知道一点。他也通过朝廷的邸报发现历史却已经在改变。本来历史上公元1009年（祥符二年）四月，德明派张浦率领精锐骑兵二万攻打甘州，可汗夜落纥亲自率军抵御，双方相持近半月，甘州守将翟符守荣乘夜突然袭击，张浦大败而回。直到公元1028年（天圣六年）五月，德明派其子元昊才击败回鹘夜落隔可汗王，夺下甘州。由于甘州城为边徼重地，形势险要。东据黄河，西阻弱水，南跨青海，北控居延，因此，德明取之，如虎添翼。李德明占领后，恃其形势，制驭西蕃，也再无后顾之忧，为元昊以的安心和宋朝相峙打下基础。但现在朝廷接到的邸报却说西夏现在不顾冬天严寒，李元昊带着三万大军孤军深入，前去打甘州了。这让时间整整提前了五年。