第三十六节 探险家的足迹（第2/3页）

“这就是玉米种子！”何桥峰从一个铁制的，用腊密封了的盒子里拿出了几颗黄色的，比黄豆略大，不过却比较扁的植物种子出来。“只要保存在干燥的环境里，这些种子可以保存很多年，而种植的办法并没有什么特别的地方。当然，我们没有时间验证那些土著人所说的种植办法，不过，肯定没有大问题的，我见过他们怎么种植玉米的！”

顾成林有点惊奇的接过了这粒被何桥峰当作了宝贝般的玉米种子，他不是植物学家，更不是农业学家，所以还无法知道玉米会给帝国百姓带来多大的变化。当数百年之后，玉米成为了帝国百姓的一大主食，而且是主要的动物饲料之后，恐怕就不会有人忘记当初将玉米种子带回帝国的何桥峰了吧。当然，让更多的人记住这个伟大的探险家的并不是这粒小小的种子，何桥峰有太多的地方值得让人缅怀了。

在这里耽搁了近两个月的时间，探险船队离开了海湾，继续南下。在前两日，船队的航行还很顺利，虽然吹的是东北风，这让向南偏东航行的船队减慢了速度，不过总算还有风力的帮助吧。不过，在到了第三天的时候，船队遇到了麻烦，东北风仿佛突然消失了一下，海面上几乎连一丝微风都没有。更糟糕的是，当时船队进入了一股由东南向西北方向流动的海流之中，船队几乎无法前进了！

当时何桥峰并不知道，他们的船队已经进入了赤道北面的无风带。这是一片比较危险的海域，特别是在风帆时代，因为船只的动力就是风，如果没有风的话，那么船只就将无法航行！而且，因为地处热带，天上几乎没有云层，每天都是烈日暴晒，而到了晚上，气温有降低到了几度左右，很多船员都病倒了！

情况不断的恶化，在探险船队挣扎了近一个月，仅仅只向南航行了不到两百里之后，何桥峰不得不让船队想办法接近海岸，然后借助海岸附近日夜不同的风向继续前进。此时，船队正处与中美洲附近地区，而这里正是法兰西的殖民地。因为中美洲地区本身就非常的狭窄，所以法兰西的殖民者当时已经发现了西面的大东洋，虽然，当时还没有法兰西的船只进入大东洋，不过，靠近海岸航行的探险船队却遇到了不小的麻烦。

在次靠岸，让船员上岸寻找食物与新鲜水果的时候，探险队与一支法兰西的殖民军遭遇了。幸运的是，这支法兰西的军队规模并不大，只有二十多人，而当时，上岸的探险队员有上百人，而且人人都有火枪。结果，战斗打下来，二十多名法兰西人全被消灭，也有几名探险队员在战斗中牺牲。何桥峰也不敢多作停留，在让队员猎杀了一些当地的野生动物之后，船队立即就离开了海岸线，当然，探险队员没有忘记把那些法兰西人的尸体给带上，在船队到了外海之后，何桥峰才让人把这些尸体抛入了大海，喂了鲨鱼。当然，法兰西人也并不知道，在他们殖民地的西面，已经出现了一支明帝国的探险船队，也许，他们将失踪的那二十多人的帐算到了当地的土著人身上去了吧！

借助陆海交界地区日夜交替的海陆风，船队迅速南下。十多日之后，他们就经过了中美洲最窄的巴拿马陆峡（当时并不叫这名字，而且何桥峰也没有发现这座陆峡，因为他不敢派遣探险队上岸），随后，船队在美洲大陆南部北面转向，顶着强烈的东南风，开始向西南方向航行。在继续航行了一个月多，船队储备的食物，还有淡水都接近枯竭的时候，何桥峰这才下令船队靠岸，准备搜集食物，储备淡水，而在这里，他们有了第二个发现。

当时，何桥峰他们靠岸的地方距离后来的秘鲁首都利马很近。而在这里，他们再次遇到了土著人，并且险些发生了冲突，那些土著人将何桥峰他们当作了欧罗巴的殖民者。不过，后来，何桥峰的果断，勇敢的行动打消了土著人的猜忌，并且解释清楚了自己的身份，他们从这些土著人那里获得了巨大的帮助，包括换取了大量的食物。当然，最为重要的是，何桥峰他们找到了皇帝让他们寻找的第二种农作物——番茄，又叫作西红柿。

当何桥峰找到番茄的时候，他还是很惊讶的，因为按照皇帝的说法，这是一种很营养，而且很可口的食物，但是，当地的土著人根本就不吃这种食物，而是将其叫作“狼果”，意思就是，只有狼才会吃的果子。当然，何桥峰并没有因此而忘记带上一些种子回来。当然，番茄的种子就要比玉米的种子更难以收集了。

“没办法，在搞到了一些种子之后，我还多带上了几十株活的番茄苗，希望在回到帝国的时候，它们还活着吧！”何桥峰苦笑了一下，然后长出了口气，“我们在当地活动了近三个月的时间，欧罗巴的殖民者还没有进入这一地区，不过，东面的大山挡住了我们的足迹，我们没有办法翻越那座山脉。另外，可惜的是，我们没有找到第三种农作物。”