2．阿香姑娘（第2/3页）

“啊——啊——”她喘着大气，说不出话，叫声听了令人毛骨悚然。司马鼎摸到她的身边，她已从巢中爬滚出来，一失足，险些儿落下水去，司马鼎一把拽住她，只这一拽就有几只蚂蚁爬到司马鼎的手上。咬得他疼出冷汗，他明白了，这是一种南方大蚁，它们群起而上，可以在很短的时间将一头活活的老蛇咬食得只剩下一堆骨骸。司马鼎一边扶她逃得远些，一边果决地对她叫道：“快把裙衫脱掉，脱掉！”

分不清是她自己动手，还是他帮着她，在黑暗之中，她的衫裙一瞬时就脱光了……正是从这天夜里起，她认定，司马鼎就是她现在唯一的亲人。

又一个黎明到来了，曙色为他们照见了生的希望——他们看到，水已经落下约有一尺。可她病了，全身发烫，唇儿干裂，喉中痛如火灼，她喝着他为她取来的水，那是用他的破衫儿伸进已经落下去的水里，吸饱了水，再拧出来给她喝的。

终于有万千缕阳光从空中穿射出来，透过颤动的树叶，照在他们身上，给他们带来了仿佛已隔绝了几千年的温暖。天要晴了，可是又一天过去，除了仍是一些水鸟飞来了又飞去，没见船儿。

这一个夜晚，她是在他的怀里度过的，她感觉到，他的身上也在发抖，他们紧紧地相抱着。天又亮了，又是晴天，水又退了些，但仍不能下树，也不知过了多久，她忽然听到他惊喜无比的话音：“船！船！……”

惊喜之中，她举目四望，可是水天连处苍茫一片，什么船也没有。她知道，他也病了，那是他的幻觉。

他们互相照拂，但都倒下了，饥饿、寒冷、疲倦、疾病，仿佛已结出一个死亡之网，将他们罩在其中……然而终于有船来了，真正的船，是一艘贩运莞香的大船，就是这条大船将他们救了上去。船上有个莞香巨商，姓郗名淦，闻知司马鼎原是个小有名气的落第秀才，又决定聘他到府上去做他爱子的私塾先生。

灾难终于过去了，活下来的人们开始重建家园。司马鼎开始做起了商人之子的私塾先生，阿香也从此与马司鼎一起过日子了。

司马鼎待人和气，教书却挺严厉。那商人的孩童顽劣得出奇，在此之前，已有好几位先生被他气走了。马司鼎为报被救之恩，耐着性子认真课之；不料，有一日，那顽童却将粪便屙在先生的座位上。马司鼎气不过，便用戒尺狠责了他。这下可了不得，那商人之妻与老爷吵闹起来，非得辞了先生不行。晚间，那顽童又悄悄地摸进先生下榻处，用一石块把先生的头敲了一个窟窿，血流如注……于是，司马鼎也和先前的几位先生一样，再待不住，离开了商人之家。就在这日，那顽童也失踪了。

两日后，渔人在下游网到一个孩童之尸，正是那顽童。商人之妻于是怀疑司马鼎将其小儿杀害后，抛尸入河，告到官府，司马鼎被拿了去。公堂审讯，屈打成招，司马鼎被判了杀头之罪。

阿香在家，哭得死去活来，而只要一想到遭洪患的那些日夜，司马鼎对她的照顾，她怎么也不信司马鼎会杀人。她不顾一切，屡到官府鸣冤，而后不知怎的，又被以“有同谋之嫌”捕捉入狱，解到这广州来了。司马鼎被斩首之后，阿香绝望了，也欲了却此生，但就在这时，肚痛不绝，临盆早产，婴儿的哭声把母亲从末路上唤了回来，终于，她舍不得弃儿子而死，活到了今日……

讯房里油灯跳动着红红的火焰，只有女囚伤心的低泣之声。当她把话都吐诉出来后，再也抑制不住，放声痛哭。没有谁去劝她，狱婆子也不响了。

宋慈沉吟片刻，问道：“你可有什么证据，能证明你丈夫不是凶手？”

女囚无力地摇了摇头：“民女只是信他不会杀人。”

宋慈没有再问什么，就让狱婆子送她回牢。狱婆子领女囚走后，宋慈忽又对童宫说：“你去，把那患病的男孩领回府。”

踏着冰凉的石阶，宋慈一行离开了牢城。也许是女囚的那番经历给宋慈留下了深刻印象，也许是因为这女囚还有一个在狱中出生的小男孩，现在宋慈头脑中所想的就是这个女囚的案子。如果说对于别的案子，他一时还理不出十分清晰的头绪，但对这女囚所述之案，宋慈觉到可望通过检验较快断出答案。

回到府内，宋夫人见到这个年方三岁的小男孩，不只是惊讶，也立刻动了怜悯之心。

“秋娟，去取热水来。”

宋夫人叫道，已自挽起袖儿，取出浴盆，秋娟很快取来热水，她们一齐动手，十分小心地帮助那身上长着牢疮的小男孩洗了个痛快的澡。

洗罢，府里的厨娘找来了一套孩儿的衣衫让他换上，这小男孩就变了个模样。面容虽瘦，五官却秀，一双大眼睛水灵灵的。宋夫人又吩咐给孩子取来吃的，由秋娟喂着，看他狼吞虎咽地吃了个饱。