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王坚看在眼里，痛在心上，经过长时间的考虑后，重新向周莹提出了择子立嗣建议，争取在百年后能名正言顺地躺卧在吴氏坟茔的土层里，在墓前立起诰命夫人的功名牌坊，让“护国夫人”的名字头衔久远地屹立在安吴堡的土地上，写入渭北各县的史志里。

周莹曾经受过伤害几将死去的心又一次复苏了。在和王坚等心腹知己多次研究后，大家建议周莹从吴尉文孙辈中，物色一个有培养造就前途的孩子，来充当东大院未来的举旗人，成为她事业的继承人。

周莹听了笑道：“吴氏四兄弟孙辈中现有四个，分散在渭北三原、泾阳、乾州、高陵四县，最大的两岁，最小的八个月，现咋能看出将来是狗还是猫呢？”

骆荣笑道：“安吴堡未来，既需要有狗也需要有猫，狗可看宅，猫能逮鼠，都是少不了的角儿。”

在众人的大笑中周莹说：“先看看再说吧。我等了十几年，再等几年不误事，只要我死时有儿子摔盆就行了！”

王坚等人见周莹如此，知难以强求，便说：“少奶奶啥时择子立嗣，我们听少奶奶的就是了。”

三月三是嵯峨山香会，周莹同王坚、白蛟、段仁智率二十骑庄勇，驰马上山进香，马队上到嵯峨山第二台时，嵯峨山悟空庙住持了了和尚正好下山来，怀里抱了个不到两个月的婴儿，周莹一见翻身下马，拦住庙祝笑道：“悟空庙的住持居然抱个孩子下山，大和尚，你咋变成娃他爸了？”

了了和尚见是安吴堡主子周莹，放声大笑说：“自古和尚无儿孝子多，岀家人自然也能当大当爷了。少奶奶，你眼下还没择子立嗣，我给你拾了一个胖小子正想去安吴堡给你，现碰上了，证明这孩子命好，少奶奶该收养这孩子。你把他收下养大，当你义子好了。”

王坚、白蛟、段仁智等一听全笑了。王坚说：“了了师父，你从哪儿偷来的孩子，在半山腰上说疯话？不怕你孙爷爷知道了，抡你一金箍棒！”

了了和尚把孩子递与周莹说：“少奶奶，你先看这孩子长得多富态，多让人心疼，如你看不上，我另找人收养他，没妈的孩子也是一条命呀！”

周莹抱孩子在手，仔细看着，孩子睁大一双乌黑的小眼瞪着她咧嘴发出啊啊的声音。周莹忍不住笑道：“孩子，你愿认我当干妈咧？”孩子竟也笑了。周莹开怀畅笑说：“这孩子怪逗人爱呢。”说话间把孩子递给王坚：“你们看看，他长得眉清目秀，小手够大了，将来准是个习武的料。”

王坚抱住看过交段仁智、白蛟等人围住看着议论说：“这娃长大了一准是块料，定能成为安吴堡未来的领班武师。”

了了和尚说：“算你们有眼力。我实话对你们说，这娃是嵯峨山李家大院的丫鬟小娥的私生子，三天前，李家把小娥撵出了大门。小娥把孩子抱到庙里说，了了师父你行行好，把这个孩子收养大，让他当你徒弟出家当和尚吧，孩子没罪呀！说完，没等我回过神来，她便跑岀山门纵身跳下了山，等我找到她尸体，人已没了样。我把她埋在一个石缝里后，想了几天，才决定把这孩子送进安吴堡，求少奶奶慈悲为怀，行行好，把这孩子收为义子养大。了了不是不愿收这孩子为徒，而是悟空庙太小太穷，养不起这没妈的孩子呀！”了了和尚说着流下泪来。

周莹一听动了恻隐之心，问众人：“你们说，我能不能把这孩子收为义子？”

众人异口同声说：“少奶奶认个义子，救了一个生命，咱们东大院也能多点童趣。”

周莹不再犹豫，让了了和尚将孩子送进了安吴堡东大院，当着全堡老少的面，认了了了和尚抱进东大院的孤儿为义子，并请了了和尚给孩子起个名字。

了了说：“此子依尘，乃因尘缘未净而生，命相含长命百岁，富贵终生之意，此子可归周姓名为依尘，幸也。”

五年前，周莹夜过修石渡，取道咸阳前往宝鸡巡视商号途中，在泾河滩里听到婴儿啼哭声，循声找寻发现一弃婴，她由弃婴怀中找出其母留字，看后叹道：“家贫养子难，弃女于河滩，可怜可悲可恨啊！”于是命家人将弃婴抱回安吴堡，找了一个奶妈哺养。周莹由宝鸡返回，见弃婴长得十分令人心疼，和王坚商量后，在抱回百天时，宣布了收养弃婴为女的决定，五年后又收养了孤儿依尘为义子。“这一切都是天缘呀，如今我也成了。”周莹感叹道。

关中地区人杰地灵，物产丰富，民风朴实，交通方便，文化氛围浓烈，历来是帝王争霸之地，但因战火不断，民富国安时间十分短暂。太平天国起义军兴起之后，陕甘回民起义，清廷出兵镇压，关中地区也连年征杀不断，丁壮伤亡惨重，生产遭到严重破坏，抗御天灾能力降低，风灾雨害旱虫灾祸接二连三，此起彼伏，不是这个州闹饥荒，便是那一个府饿死人。周莹因解决经营中的问题，在三原县城住了三十多天，每天都见家人要打发几十个讨吃要喝的人，翻开邸报瞧瞧，并无灾害消息公布，哪来这么多穷人要饭?她想知道底细，便带几个人，弃轿上马，出了县城，转遍七乡三县才知道旱象严重，并不像邸报上讲的那样风调雨顺，五谷丰登，安居乐业。