第五章

航行到了第四十五天，10月15号的早晨，不堪重荷的“西提思”号穿过了阳光明媚、风平浪静的赤道。第一个中计的是黑尔牧师。那天天气炎热，詹德思船长中午随意地提醒乘客，让他们穿点旧衣服，别穿太多。他很满意地发现大家都没有穿上最好的衣服。柯基在上层甲板上做了个手势，船长对着他挤了挤眼睛。

“哦，黑尔牧师！”一个声音从底下的舱口处传来，“克里德兰想要见您！”

艾伯纳从饭桌上匆匆起身，扶着船舷走到顶舱，抓着晃晃荡荡的窄梯。没走上几码远，横桅索上便浇下来一大桶海水，把艾伯纳淋了个透心凉。他大口喘着气，四下里懊恼地张望着，身上的肌肉突突乱跳。他还没来得及说话，科林斯先生就冲他挤了挤眼睛说：“我们已经穿过了赤道！叫惠普尔先生来！”这一桶水让艾伯纳吃惊不小，他下意识地喊道：“惠普尔兄弟！你能来一下吗？”

舱口一阵响动，惠普尔也被迎面浇了一桶海水。

“赤道！”艾伯纳咯咯笑道。

约翰擦干身上，抬头看着横桅索，那里的两个水手兴奋得晕头转向，正要再多拿几桶水。惠普尔一阵激动，退后几步大喊道：“鲸鱼！”下面有几名乘客顺着梯子一阵风似的冲上来，同样接受了入会洗礼。很快，甲板上就挤满了哈哈大笑的牧师们。詹德思船长宣布，船员们要为那些还没有跨越过赤道的水手们进行入会洗礼。但是当其中一个往惠普尔身上泼水的小伙子走上前来，要领受鲸鱼油、肥皂和油脂组成的“入会洗礼”时，约翰喊道：“哦，不！我来！”他出乎众人意料地捞起那一团糨糊，兜头浇在那个哈哈大笑的水手身上，自己身上也沾满了油脂。接下来，甲板上充满了欢声笑语。船长命令给每个水手都来一份朗姆酒。这个时候，传教士们便满脸严肃地离开了。一个小时后，艾伯纳亲眼见证了肆意狂欢的恶果。柯基・卡纳克阿恳求他到水手舱里去，那位接受了《圣经》的老捕鲸人不知道怎么回事，在喝了六七杯烈酒后，正在破口大骂，同时用头拼命地撞击舱壁。艾伯纳好不容易才把他弄到他那张臭气熏天的铺位里去，坐下来好言安慰着他。当那水手清醒过来，可以说话时，艾伯纳问道：“你的《圣经》在哪里？”

“在箱子里。”老捕鲸人悔恨地说。

“这只？”

“是的。”艾伯纳严肃地打开箱子，对里面乱七八糟的脏东西视而不见，拿出了那本神圣的书。

“有的人不配得到《圣经》。”他严厉地说，然后离开了。

“牧师！牧师！”水手喊道，“不要那样做！求您！”但是艾伯纳早就走远了。

那奇特的一天在一片无与伦比的美景中落下了帷幕。从西边日落处驶来一艘挂着很多面船帆、正驶往非洲海岸的高大船只，“西提思”号与她稍作交谈，然后放下船上的大艇，带上要捎回波士顿的信件去迎接这艘陌生的船。就在大艇即将下水的时候，詹德思船长站在船尾大声喊道：“惠普尔！说不定他们愿意祈祷一下呢！”于是约翰轻快地跳上小船，“西提思”号上的全体船员看着他们的水手朝着日落的方向划着桨，去拜访那艘陌生的大帆船。它在夕阳中多美啊！

杰露莎也被带到了甲板上，虽然她努力控制着自己，但初降的夜幕下两船相会的美妙场景还是令她忍不住潸然泪下。“我亲爱的伙伴，”她叹息道，“这是我有生以来见过的最美的景色。看那落日在水面上歇息。海水像面镜子一样。”

阿曼达不想在这个时刻一个人待着，于是她站在黑尔夫妇身旁，悄声说道：“这简直让人无法忍受，惠普尔兄弟就那样划船走了。这可是我们第一次分开。他一直是我最亲爱的同伴和密友。我们能够这样度过新婚的日子是多么幸运啊。”

大艇回到了“西提思”号。在波澜不兴的海面上，那艘高高的大船也在暮色中重新起程。阿曼达却发现她的丈夫咬着嘴唇坐在船头上，而詹德思船长则气咻咻地坐在船尾一动不动。就连那些水手也都板着脸一言不发，嘴巴紧闭成一条直线。只有詹德思船长在说话：“天父在上！”他喊道，“那时候我恨不得带着家伙。我向全能的上帝发誓，我们应该把那些臭家伙都扔到海里去。”他狂怒地将手里的一把信件都扔到传教士们的脚下，“我信不过他们，不想把你们的信放在那样的船上。那是一条运奴船。”

过了一会儿，约翰・惠普尔对传教士们汇报说：“真是太可怕了。他们没有在底舱系紧锁链，所以你能听见他们在舱底摆来摆去。那真是一艘邪恶的船。艾伯纳，你来主持祈祷好吗？”于是，在热烘烘的船舱里，在越过赤道的第一个夜晚，传教士们开始祈祷。艾伯纳简单地说道：“在那黑暗的地方，我主基督，请允许光照进去。在那邪恶的地方，请用善良将它代替。但是，让我们不要只关心远处的邪恶。请时时提醒我们，首要的责任是在我们身边触手可及处的魔鬼。主啊，帮助我们，让我们不要变成伪君子。帮助我们将你的事业一天天进行下去。”