第七十五章 废立东宫

楚瀚离开南京，想起尚铭的吩咐，便去山西和泰山跑了一趟，取得了金凤和千年灵芝，又去宫中取得了三只雪蛤，送去给尚铭。这几样宝物，对一般的飞贼来说或许十分困难棘手，但在楚瀚眼中，自如探囊取物一般，不费什么力气便拿到手了。

尚铭十分高兴，说道：“你的手段果然厉害。现在汪直失势了，不如你便跟了我吧。要金银，要女人，我什么都给你。”

楚瀚暗想：“我跟了汪直这许多年，已然作尽坏事，昧尽良心。如今又怎能再去跟另一个恶人？”当下便婉转拒绝了。

果然尚铭的好日子也不长久了。自从西厂废置以来，东厂权力暴涨，尚铭人又贪心，他对陷害正直异己的大臣并无兴趣，冤害别人只为了多捞一些钱。他听见京师有什么巨富人家，便罗织罪名，让这家人拿出重贿来免除牢狱之灾，到后来巨室富户干脆不等他来招惹，便每月乖乖奉上大笔的金银财宝，以求免于祸患。尚铭又学了梁芳当年的作法，开始卖官鬻爵，大捞一笔。

不出一年，怀恩看不下去了，便将尚铭的种种恶行上报给成化皇帝知道。成化皇帝闻奏甚是恼怒，他既然能狠心裁撤西厂，对东厂也没什么眷恋，当即下令让尚铭贬谪去南京，充当净军，抄籍封家。尚铭这几年间收贿太多，珍宝堆得如小山一般，抄家的官员用车子将没收的家产运送内府，竟然连续送了好几天都送不完。

楚瀚眼见尚铭也恶贯满盈，想起他解救汪直的情义，又去向怀恩磕头请求，才让尚铭留下一条命，在南京净军中度过余生。

成化皇帝这时对怀恩信任有加，问他该用谁来掌管东厂。怀恩道：“陈淮这人可以。”于是皇帝便让陈淮代替尚铭成为东厂都指挥使，这人跟怀恩素来交好，为人正直，上任后便对手下校尉道：“如果发现什么叛逆的大事，才来跟我说。不是大逆，少来烦我。”从此东厂手下才不敢再胡闹兴事，京师终于归于平静。

汪直失势之前，楚瀚已被革职，失去了锦衣卫的身份；如今汪直遭贬，西厂关闭，楚瀚更成了一介平民，不再有往年呼风唤雨的权势了。他心中日益焦虑忧急，知道眼下除了怀恩在朝中仍有势力之外，已无任何其他力量可以保护太子。他所料不错，万贵妃果然很快便决定对太子下手，而事情的导火线却是在梁芳身上。

这日成化皇帝来到内承运库视察，惊见历代积累藏放金银财宝的七个库房竟然都已空虚，又惊又怒，召了梁芳来，质问他道：“你将朕的金银都弄到哪里去了？”

梁芳多年来早将库中金银财宝一一搬出，大多送给了万贵妃，一部分则进了自己的口袋。成化皇帝十多年来没有视察过库房，梁芳又怎料得到他会忽然有兴致来查看，发现了自己的勾当？这时只好硬着头皮道：“启禀万岁爷，这些金银，都在您的同意下，拿去兴建显灵宫和祠庙了，为的正是替陛下祈万年之福啊！”

成化皇帝再愚笨，也听不进这等鬼话，但他知道梁芳受到万贵妃的信任，库里的钱大约是被万贵妃给拿去了，也不好深究，只能自己发了一顿脾气，搁下狠话道：“我管不了你，以后总会有人跟你算账！”说完拂袖而去。

梁芳心中害怕，便跑去向万贵妃哭诉求救。万贵妃自然并不在乎成化皇帝发顿脾气，但她听了“以后总会有人跟你算账”的话，也不禁皱眉；皇帝春秋正富，但总有不测的一日，如今坐稳太子宝座的，仍是那可恨的小娃子。

梁芳揣测万贵妃的心意，进言道：“太子年纪已长，人又颇机灵聪明。不如我们及早下手，废了太子，换上年纪还小的兴王，就不必担心了。”

自从泓儿当上太子之后，万贵妃也懒怠去谋杀其他的皇子了，几年之间，成化皇帝便多添了七八个儿子，其中最年长的名叫朱佑杬，被封为兴王，母亲是邵宸妃。

梁芳这话正对了万贵妃的胃口。她当即去跟成化皇帝哭诉，说太子对她毫无敬意，扬言要对她报复，要求成化皇帝废了太子，另立兴王。成化皇帝原本耳根子软，这几年来太子在周太后的保护和谢迁及李东阳等人的教导下，人品端正，性格坚毅，长成了一个跟他自己截然不同的人。他知道自己懒怠无能，但心中对于这个太过能干正直的儿子不免有些忌惮，暗想：“太子都十五岁了，逐渐懂事，说不定便要开始指责批评朕的过错，更可能生起贰心。到那时节，便不好收拾了。兴王年纪还小，人又老实些，换成他当太子，说不定也是好事。”

成化皇帝既动了这念头，便找了怀恩来商量。怀恩一听，大吃一惊，心想太子又没犯什么错，怎能如此轻忽地说废就废？当即磕头问道：“太子是陛下长子，自古皆以长子正位东宫，岂可轻言废长立次？不知太子有何重大错处，令万岁爷动此念头？”