第一百八十九章 鼎革（七）

那八大王张献忠此时正是壮年，他出身是下层吏员，原本在延安县做个捕快。眼见天下大乱，他不甘寂寞，伙同了一帮当地流氓无奈，立十三营起事，后投奔赫赫有名的高迎祥，与李自成等人同列。

原本在崇祯六年之前，他们还都是在楚川陕甘交界，或是豫西楚北各处流窜，崇祯六年后，奔赴山西陕北发展；崇祯九年，被洪承畴以辽东关宁铁骑围困在陕北，高迎祥被俘，押至北京凌迟而死。十年，张献忠被逼投降，李自成兵败后率十八骑潜伏商洛山中。十一年，清关入关，陷陷真定、广平、顺德、大名，前大学士孙承宗不屈而死。崇祯帝无奈，调陕西巡抚并三边总督洪承畴领精兵入卫京师。后击败李自成不久，清兵又于崇祯十三年围绵州，突破绵州外城，绵州危急。崇祯急调宣、大、山海关等八镇总兵，集合精兵十三万，以洪承畴为主帅，领兵出关救绵州。

便是这一场大战，决定了明朝的灭亡。此战之初，崇祯以富有经济，文韬武略都是明臣中翘楚的洪承畴为主帅，进兵之初，洪知道手下的总兵大半桀骜不驯，而且畏敌如虎，是以势必不能速战。确定了以关宁为犄角，由松山杏山一线缓慢推进，倚靠明军的火器优势和人数上的相对优势，进逼绵州救援。做战之初，与清兵交战几次，互有胜败。谁料崇祯一心想击败敌人，不顾前线实情，又有兵部尚书陈新甲在后方捣鬼，言道洪承畴劳师费饷，畏敌不前。天可怜见，洪承畴当初在陕西为参政官时，手无一兵一卒，那总督杨鹤手中无兵无将，见农民军势大，却一边招抚，一边令洪承畴等文官出战。各文官都不敢出，只有洪承畴率亲兵出战，一战斩农民军首级三百，以此一战而至延馁巡抚。那陈新甲只顾着党争，不顾实情，一边逼着皇帝督促洪出战，一边派兵部职方郎中张若骐作监军，每日催战不已。洪无奈之下进军，粮道被断，十几万精兵一夜间溃逃星散，大同总兵王朴先逃，吴三桂等人紧跟其后，清兵掩杀不止，待他们逃至宁远时，清兵斩杀的明军近六万人，洪部只余万余人，进松山防御，坚持到崇祯十五年，曹变蛟等人被杀，洪降清。

此战过后，明朝在关外其实已经没有了防御力量，赫赫有名的关宁兵只余下吴三桂一支强兵，对付清兵的进逼尚有不足，更别提入关剿贼。是以崇祯虽以督师辅臣杨嗣昌亲出北京，镇襄阳抚张献忠，四处搜剿李自成等坚不肯降的农民军首领。奈何松山战后明军强兵损耗殆尽，关内关外，都无能为力了。李自成由商洛山入河南，几个月间由两千人不到的残兵败将发展至五十万人，而此时的明军，可倚靠的军事力量不过是开封城内的河南总兵陈永福部、孙传廷率领的陕甘总督标兵，还有便是平贼将军左良玉的那些军纪战力皆属平常的军队，朱仙镇外一战，余下的两股大军一战而溃，开封城又被李自成以破黄河堤岸，放水淹城的办法攻下。自以之后，关外清兵难以抵挡，关内农民军势力坐大，无法遏制。自崇祯十三年松山败后，不过短短几年，李自成便先占河南，后攻入甘陕，由西安出兵，一路攻到北京，路途中的明朝守兵望风而降，无人敢抗。而城中的崇祯皇帝急调吴三桂来援，又加封其为平西伯，用以抚慰其心。只是此时明朝及皇帝早就失却人心，吴三桂一心等着改朝换代，京师的文官集团亦是放弃明朝，皇帝在农民军围城之初，敲景阳钟召集群臣，竟然无一个官员听命。吴三桂一方军阀，又如何肯为他卖命？一直待崇祯上吊自杀，呈三桂不过出关百余里，听到皇帝死讯，立时调转马头回关，只等着李自成前来招抚。

关宁兵对明朝的重要性，实在是等同于一根顶梁大柱，原本的历史在张伟的介入下早就于史书不同。袁崇焕未死，关宁兵并未因此事溃散，失却主心骨，只肯防守关外，再不肯入关勤王。而崇祯因袁崇焕及祖大寿临阵叛变，威逼朝廷一事，也早就对这支军队失却信心。此时他指挥着用来剿贼的兵力，不过只是北方及陕甘等卫所兵，战力与关宁兵不可同日而语。若不是洪承畴、孙承宗等人韬略出众，指挥得法，官兵在此时的装备和战力还是远远高出农民军，只怕这明朝不是亡于崇祯十七年，而是在陕西大起义之初，便告覆灭了。

尽管一路逼压，百般堵截，奈何陕西饥民委实太多，起义之初，农民军力量甚是薄弱，被那洪承畴屡次击败，洪又深知农民起义的危害，不比杨鹤以抚为主，以剿为辅。凡是落在他手里的义军，全数被杀。洪承畴敢战、“杀降”，一时间在儒生士林里甚得好评，便是皇帝也对他大加赞赏。在农民军奔出陕西，流窜奔袭至南方之际，大学士孙承宗戴罪立功，继续督师直隶等各省军马围追堵截，洪承畴则为三边总督，清剿陕甘。