十二、维提吉斯率军围攻罗马和贝利萨留的出击(537 A.D.)

头几天正好是古代的农神节，大家相互祝贺，举行公众的盛会。正统教会的信徒在没有敌手的状况下，准备庆祝即将来临的基督生日。罗马人在与这位英雄亲切的谈话中，见识到他所具备的美德，在历史上他们的祖先身上倒是常见。贝利萨留接待圣彼得的继承人时所表现出的尊敬态度，使大家受到很大的启示。他在战争中还能保证严格的纪律，使大家能安享宁静和公正的福分。罗马人颂扬他的部队能够迅速获得胜利，占领邻近的地区，最远到达纳尔尼、佩鲁西亚和斯波莱托。[260]元老院、教士和不谙战阵的民众立刻就知道，贝利萨留马上就要进行围攻作战，对抗哥特国家的庞大的军事力量。维提吉斯的计划在整个冬季推动得非常努力而且成效显著。哥特人为了保卫自己的国家，从农村地区以及远处的驻军中，纷纷来到拉文纳集结。在派遣一支军队前往拯救达尔马提亚以后，还有15万战斗人员在皇室的旗帜下作战。

哥特国王按照手下的阶级和功勋，分配马匹和武器，赠送贵重的礼物，给予慷慨的承诺。他沿着弗拉米尼亚大道前进，对于佩鲁西亚和斯波莱托不予理会，认为围攻根本没有必要，纳尔尼难以攻破的山岩更是会让进攻变得白费功夫，哥特人的军队到达离罗马仅2英里的米尔维亚桥桥头才停下来。狭窄的通道处修建有一座高塔被用来加强防御的力量，在贝利萨留的计算中，这座桥的守备力量至少可以阻止敌人20天，事实上这是构建另外一座桥梁的时间，如果敌人打定主意要从这座桥梁突破，那还会浪费更多的时间。但实际的战斗中，守塔的士兵极为惊惧，不是逃走就是开溜，使他的愿望无法达成，让他陷入被围攻的危险中。罗马将领率领1000名骑兵从弗拉米尼亚门冲杀出去，更显得这个优势位置的重要，能够俯瞰整个蛮族的营地。当他认为敌军仍旧位于台伯河的另一岸时，突然发现自己陷入了无数骑兵队伍的包围攻击之中。意大利的命运与他存亡相依，投敌者指出他显眼的坐骑，在那个值得纪念的日子，他骑着一匹白面颊的枣色马[261]，于是到处听到叫声：“瞄准那匹枣色马！”每张拉弯的弓，每根抓在手里的标枪，全部对着最重要的目标投射。数以千计的人员在复诵和遵从这个命令，甚至连真正的动机都搞不清楚。那些更为勇敢的蛮族迎上前来用剑和矛进行肉搏战斗，一个敌人的赞许让维桑杜斯死得光荣，他是掌旗官[262]，一直战斗在最前列的位置，最后身披13处伤口，或许是因死在贝利萨留手里而能留名千古。

罗马将领的体格强壮、行动机敏而且战技高超，不论是步战还是马战，使用哪种兵器，都可以从任何方向发出沉重而致命的一击，忠勇的卫队都拿他做榜样，誓死保护他的安全。哥特人在损失1000人马以后，全部逃开，不敢与这位英雄接战。等到他们从营地倾巢而出，罗马人受到优势兵力的压迫，开始缓慢后退，最后突然撤回城门之内，城门马上关闭，免得有人借机逃亡。这时全城笼罩在一片恐惧之中，传出贝利萨留被杀的消息。他的面孔被汗水、尘土和血迹玷污得不成形状，声音完全嘶哑，体力耗尽，几乎要虚脱，但是他那永不屈服的精神仍然存在，并将这种精神灌输到战友的身上。奔逃的蛮族能感受到置之死地而后生的冲锋，好像有一支勇气百倍焕然一新的军队从城市里攻打出来。弗拉米尼亚门敞开着，迎接一场真正的胜利。然而贝利萨留还要去巡视每一个据点，在确保公众的安全以后，他的妻子和朋友才劝他，赶快进点饮食，休息一会儿，以恢复精神和体力。在战争的艺术更为精进的状况下，一位将领像士兵那样表现出奋不顾身的英勇，不仅没有必要，也不应该有这种举动。所以亨利四世、皮洛斯和亚历山大[263]都是少见的楷模，贝利萨留也能有幸名列其间。

开战不利遭到敌人迎头痛击以后，哥特大军全部渡过台伯河，形成围攻的态势，直到最后撤离，围城的时间延续达1年之久。不管想象力有多么丰富，地理学家曾经很精确地测量，罗马城的周长是12英里又345步，从奥勒良的恺撒到现代教皇和平而含糊的统治[264]，除了在梵蒂冈这边，周界的状况一直没有改变。但是在罗马威镇四海的时代，城墙内所有的空间都塞满房舍和居民，人口稠密的郊区沿着大道向外延伸，有点像很多光线从中心点发射出去的样子。兵燹之灾横扫这片花团锦簇的精华区域，留下满目疮痍的断壁残垣，就连罗马七山也有部分受到波及。然而目前的罗马可以根据军事的需要，派遣3万男丁进入战场[265]，尽管缺乏纪律和训练，但是大部分已经习惯于贫穷的艰苦生活，能够拿起武器来保卫自己的家园和宗教。明智的贝利萨留不会忽略这一重要的资源，热情和勤奋的民众可以接替士兵的工作，睡眠的时候有人观察敌阵的动静，休息的时候有人轮班担任各项勤务。他接受最勇敢和最穷困的罗马青年志愿从军，市民所编成的连队，有时进驻腾空的据点，原来的部队已经被抽调去担任更重要的任务。但是他真正的信心还是源于那群老兵，骁勇的队伍已经减少到5000人，他们曾追随他的旗帜参与波斯和阿非利加的战争。他带领着数量让人轻视的兵力，防守方圆12英里的土地，对抗有15万蛮族的大军。