三、贝利萨留的受命和罗马被围的攻防作战(544—548 A.D.)

贝利萨留回到意大利拯救他所征服的国家，无论是朋友还是敌人都很热情地在后推动，等于把哥特战争的责任，用信任或放逐的方式，强加在久经兵戎的主将身上。他在幼发拉底河的两岸是英雄，到君士坦丁堡的皇宫就成了奴隶，只有勉强接受这令人痛苦的任务，赔上自己的名声去补救后任的错误。罗马人在海洋可以通行无阻，船只和士兵都在萨洛纳集结，此地靠近戴克里先的宫殿。他在伊斯特里亚的波拉让部队休息后举行阅兵，绕过亚得里亚海的尽头，进入拉文纳的港口，他对属下的城市颁布命令，不准备供应所需的补给品。贝利萨留用皇帝的名义对哥特人和罗马人发表公开的演讲，说查士丁尼听到了意大利臣民的祈求，已经暂停对波斯的征战行动。他轻描淡写提到最近发生灾难的原因及始作俑者，尽力使大家对过去发生的事件，不要认为会受到惩罚而感到畏惧，要对未来会受到赦免而怀抱希望。他竭尽一切能力使统治下的军民团结起来，本着共同的利益和情感结成坚固的联盟。他特别提到他的主人查士丁尼愿意原谅臣民的过失，奖励他们正确的行为，受骗的同胞被篡夺者的花言巧语引诱，他们有责任和义务引导同胞走上正道。虽然他表达出热烈的期许，不过并未达成预想的效果，没有一个人背弃哥特人的阵营。

贝利萨留很快发现，他的话根本是在对牛弹琴，只能眼睁睁看着那个年轻蛮族充满荣耀的身影。贝利萨留的信函鲜明而真实地呈现出高贵心灵面临灾祸的反应。

尊贵的君王：

我们已经抵达意大利，缺乏一切所需的战争工具，包括人员、马匹、武器和钱财。部队绕路经过色雷斯和伊利里亚的村庄，在极端困难的状况下才征集到4000名新兵，他们身无长物，不知道如何运用武器，也没有经历过军营的生活。原来配置在各行省的士兵，全都感到不满，心怀恐惧而且士气沮丧，他们只要听到敌军的消息，就会骑上自己的马匹，把武器抛在地上赶紧逃走。自从意大利落在蛮族手中，已经无法征税，没有钱支付士兵的薪饷，将领不仅丧失了指挥的权利，连谴责和训诫的职责都全被剥夺。陛下，你的部队大部分都已投向哥特人的阵营，这完全是事实。要是战争全靠贝利萨留一个人，那么你的愿望已经达成，我已经抵达意大利。但是如果你想展开征服的行动，准备的工作离需要的还差得太远。将领没有武力做后盾，一切的虚名都不足恃。目前的权宜之计是先恢复老兵的服役和个人的卫队，在我率领部队进入战场之前，必须获得相当数量的轻装和重装部队。另外，只有足够的金钱，才能收买匈奴人的骑兵前来效命，这是战胜敌人不可或缺的条件。[389]

贝利萨留从拉文纳派出深获信任的军官，前去催促和引导援军，但是送去的信息没人理会。信差在君士坦丁堡缔结有利的婚姻，把这件事也耽误下来。延迟和失望耗尽了他的耐性，罗马的主将再次渡过亚得里亚海，期望从帝国的臣民和盟友中慢慢集结的部队，能够先行抵达狄拉奇乌姆。他的实力还不足以解救罗马，现在罗马还陷于哥特国王的围攻之中。从阿庇安大道走需要40天的行军，一路上到处满布蛮族。谨慎的贝利萨留不愿接受这样的挑战，情愿采取安全而迅速的海上路线，从伊庇鲁斯海岸到台伯河口只有5天的航程。

托提拉运用武力或通过缔结条约，得到意大利中部行省各次要城镇以后，并不想攻击古老的都城，而是用包围或饥饿的方式使其屈服(公元546年5月)。贝萨斯的贪财好货使罗马受到折磨，他的英勇作战却使首都获得保卫。这位出身行伍的军事首长有哥特人血统，将3000兵力的守备部队部署在古老的城墙之上，率领他们防守范围广大的城区。民众的灾难使他可以借机敛财，暗中为延续的围城作战感到喜不自胜，原来在他手里的谷仓已经获得补充。乐善好施的教皇维吉利乌斯，花钱购买并且运来大批西西里的粮食。然而逃避蛮族的船只被贪婪的总督扣留，他把数量不足的给养发给士兵，剩余的谷物卖给有钱的罗马人。1个梅丁鲁或五分之一夸脱的小麦可以换7个金币，1头牛要50个金币，这种价格不仅少见，也要看机会才买得到手。等到饥馑开始，极度荒谬的粮价随之上涨，佣兵的配给量受到剥削，减少到难以维持活命的程度。有一种毫无滋味而且不卫生的稀粥，麸皮的数量是面粉的3倍，用来满足穷人饥饿的胃口。情况很快恶化到食用死去的马匹、狗、猫和老鼠，民众急着到处去拔食青草，甚至寻找生长在城市废墟里的荨麻。

一大群苍白而憔悴的幽灵，身体显示出病痛和疲乏，内心充满挫折和绝望，包围总督府邸，七嘴八舌地争吵。他们认为主人的责任是要维持奴隶的生存，非常谦卑地提出请求，供应他们所需的食物，或是让他们逃走，再不然立刻将他们处死。贝萨斯带着冷酷的平静态度回答，他没有能力供应所需的粮食，让他们离开会不安全，而且杀害皇帝的臣民是违法行为。然而一个平民做出榜样让同胞知道，就是暴君也无法阻止赴死的特权。5个小孩发出刺耳的哭声，饿得向父亲要面包，这个父亲绝望之余，带他们走向台伯河上的一座桥梁，他用手掩面，当着家人和罗马的民众，一头跳进急流之中。富有和怯懦的人只要肯出钱，贝萨斯就让他们离去。[390]绝大部分的逃难人员都在公路上丧生，或是被蛮族四处剽掠的队伍拦截。在这个时候，富于心机的总督为了平息大家的不满，激起罗马人的希望，传出援军即将到来的含糊信息，说是东方边区的舰队和军队正在兼程赶路。他们获得更加安心的保证，贝利萨留已经在港口登陆，只是没有提到兵力的数量。他们相信这位被全民依赖的伟大救星靠着仁慈、勇气和用兵的技巧，会将大家从水深火热之中拯救出来。