第059章 加勒比海（7）

轻型空母编队的准确位置获取之后，美军舰队上下都松了口气：无论如何，现在至少有一个值得进攻的目标。

但弗莱彻并不这么想，苦思冥想几分钟后，他扭头对考克斯道：“您觉得有没有这样一种可能：这是敌人故意暴露的目标，上面其实没多少飞机？否则，敌人不会轻易暴露轻空母的位置而拼命拦截舰队航母附近的侦察机——这两种反差极大的行为让人捉摸不透。”

考克斯想了又想，最后说道：“您的想法很有道理。虽然是不是敌人的诱饵还在两可之间，但我认为飞机不多这个判断比较接近于真相——敌人舰载机与陆航反复交战，肯定损失了不少飞机，他们也许将所有能用的飞机都集中到那几艘舰队航母身上了。”

初步判明是诱饵之后，弗莱彻再次沉思起来，试图将立场放到轴心舰队指挥官的角度来考虑：对其而言，完全躲避美军进攻是不可能的，如果能让美军只进攻本方不重要的目标，无形当中就浪费了一次进攻机会。

考克斯仿佛看穿了他的想法，问道：“要不要先让波多黎各的陆航去进攻这支舰队？”

弗莱彻摇摇头：“先不要着急，等一下侦察机发回的报告。”

“对敌战列舰编队的侦查不太顺利，1-4号侦查机在预定敌舰队可能出现的位置都没有发现，也没有任何被击落或干扰的情况。”

这下弗莱彻着急起来了，敌战列舰编队去哪里了？更麻烦的是，敌人的主力航母编队呢？

时间一分一秒地过去，甲板上的攻击机群已完成了全部作业，参谋们正在紧张地计算空袭距离与时间：当前舰队距离敌轻型航母720公里，波多黎各距敌轻型航母编队750公里，所有飞行员都急不可耐地在等待出击命令。

700多公里对航母作战而言已偏远，但勉强还算是在打击范围之内，是现在就发动进攻还是继续等待其他情况的明朗呢？弗莱彻和考克斯发现自己遇到了棘手的选择题。

弗莱彻额头的汗珠一颗一颗地渗透出来，最后他看了看表，咬牙说道：“现在是7:05，再等5分钟，如果再没有任何消息，让波多黎各陆航先行攻击敌轻航母编队。”

7:09分，就在他要下达先打轻型航母编队命令的前一分钟，忽然报告发现敌主力航母编队，位置大约在格林纳达西偏南方向320公里，正以23节的速度向东前进，目前距离舰队790公里，距波多黎各距离730公里。

这个距离绝对不算近，但至少给了弗莱彻明确的目标，他扭过头去问考克斯：“如果我们把速度拉到最大，能缩小与敌军的距离么？”

“可以缩小，但幅度很慢……”考克斯看了眼图上作业，“假设敌航向和速度不变，我们取最优航线与速度前进，大约每小时只能缩短25公里，4小时之后才能将彼此间距缩小到700公里以内——这时间太长了！”

弗莱彻斟酌再三，最后毅然下定了决心：“不等了，就是他了，全体出击！”

“是！”

“告诉小伙子们，舰队会尽量前进接应他们，如果感觉回来有困难，攻击完后去委内瑞拉跳伞，别管飞机。”

参谋们立即开展紧张的图上作业，按照飞行2个半小时才能抵达目标上空的假设，按照敌舰队模拟航程，划定了舰载攻击机机群与波多黎各陆航机群交汇海域——交汇点定为X点，然后准备再去空袭敌航母可能出现的Z点。

翔鹤号上，草鹿龙之介紧张地问冢原：“长官，我们被发现了，怎么办？”刚才美军一下子出动6架B-25朝可疑海域扑过来，虽然直掩机击落了其中4架，但依然有2架成功抵达了舰队上空，并在被击落前将长电文拍发了出去。B-25本来是最安全的机种，在执行空袭任务时轴心机群根本就懒得打，但一旦改行成侦察机就成了众矢之的，急于除之而后快。

“别慌，天塌不下来……”冢原沉住气，不动声色地问道，“炮击编队是否被敌机发现？”

“没有。”

“那就好。”他追问道，“附近的敌军侦察机都击落了吧？还有敌机么？”

“没有。”

“水侦有发现么？”

“一半已返航，只有280-320度之间的几个扇形面尚在搜索。”

“很好！”冢原脸上露出一丝笑意，“传令，舰队180度掉头，向西全速航行！”

“什么，掉头？”草鹿龙之介听到了最令人难以置信的命令，怎么会是调头？难道不应该尽快加速逃脱么，为什么要调头？

“长官？！”他失声惊叫起来，“您是不是？”

“调头！听我的，没错！具体原因我一会再解释。”

草鹿龙之介脑子里充满了一个大大的问号，但还是先去发布这条让所有人都感觉错愕的命令。看到旗舰打出的旗语，在天鹰号上的克兰克惊呆了，他紧张地问小泽：“这旗号打错了吧？”