第179章 南亚之虎（4）

等所有人觉察到北卡罗来纳号不对劲时，这艘巨舰已吞下1万多吨海水，整体向右倾斜了13度，虽然损管队员们竭尽全力想要堵住，但显然困难重重，进水越来越多，沉没速度也越来越快。

“靠近登陆场，准备冲滩！”舰长赫斯特维德特海军上校忽然下达了令人惊讶万分的命令。

“长官？”周围参谋一片哗然：损管并未报告军舰不能挽救，冲滩的话，本舰就彻底完蛋了。

“笨蛋，立即执行命令，并向哈尔西将军报告！”舰长吼道，“攻击贝蒂欧明显需要火力支援，没有战列舰牺牲，如何换取最强火力？你们难道不知道敌人用陆奥号沉堵巴拿马运河么？”

“北卡罗来纳号发来电报，本舰遭受敌人自杀火箭攻击，受创严重，拟冲滩搁浅并充当固定炮台。”

哈尔西牙关咬得嘎嘎响，一脸阴霾，一声不吭地把电报递给尼米兹，虽然后者不干涉他的具体作战指挥，但这种重大决定请示一下总没错。

尼米茨看也不看，冷静地发布命令：“同意舰长请求，务必保持全舰火力，他们的牺牲会有价值的！”

参谋们都一脸黯然，塔拉瓦战役才刚刚开始，没想到已损失了一艘战列舰，情况似乎不妙。从长官的决断可以看出，他身上肩负的压力很大：损失一艘新锐主力舰固然令人心疼，但如果吉尔伯特群岛拿不下来，太平洋舰队根本无法向华盛顿和参联会交代——联合舰队不在都打不下一个岛，要在了怎么办？

“印第安纳号报告，他们也遭遇敌人自杀火箭，一座炮塔被摧毁，其余无恙。”

“通报各舰，小心从事，但不能放弃对登陆部队的火力支援。”哈尔西想了想，“我估计敌军自杀火箭应该也差不多了。”

“冲滩了！冲滩了！”在众多军舰的注视下，北卡罗来纳号如同一位走向末路的王者，勇猛地冲向塔拉瓦滩头，最初遭遇的珊瑚礁盘全部被军舰强大的撞击力冲得粉碎，但随后该舰就像搁浅了的鲸鱼一样，在滩头一动不动。由于进水后吃水加重的缘故，搁浅后的北卡罗来纳号水线位置足足上升了2.4米。

“保持全舰电力供应和三分之一轮机运转，保证各炮塔可用，损管部门想办法堵住缺口，排出海水。”虽遭遇大变，但赫斯特维德特舰长依然头脑冷静，有条不紊地下达命令，“主炮对准敌军炮塔攻击，不要放过一个日本鬼子。”

“板载！板载！”看到北卡罗来纳号搁浅，所有守岛日军都是一片狂欢乱叫，为重创一艘敌舰深感骄傲——这差不多是长门号级别的主力舰。

只有柴崎少将脸色大变：这艘搁浅的巨舰固然完蛋了，但岛上防御工事也处在战列舰火力直接威慑下，现在敌人有厚重的炮塔和主装甲带可以依仗，又能抵近攻击，还不怕被击沉，这火力优势加强得太明显了——敌指挥官也是狠人啊！

说起来这笔账还得算在堀悌吉头上，要不是当初他让陆奥号和比睿号双双突进、武装搁浅，最终瘫痪了巴拿马运河，美军也不会舍得利用战列舰干这种事。唯一的区别是，巴拿马位置至关重要，塔拉瓦似乎还没到那个份上，但对输不起的太平洋舰队来说，塔拉瓦就是他们的巴拿马。

除了岛上隐藏的火力和凶猛的自杀火箭，其他情况也让尼米茨大皱眉头：部队报告说他们利用的海图是一百年前英国人绘的旧货，不但方位有错，连图上的浅水现在竟也成了深海，有好几处预定准备执行登陆任务的地点被迫放弃，有一处还因水深缘故直接淹没了一辆登陆车，众人只好另找出路。

现在尼米茨、哈尔西和霍兰德都对快速拿下塔拉瓦产生了怀疑，可仗还得继续打，否则北卡罗来纳号就白牺牲了。

美军士兵普遍以为贝蒂欧防御体系在猛烈的炮火下已化成了齑粉，但实际效果大大出乎他们的意料。该岛地势平坦，覆盖有大量吸收力强的珊瑚沙和椰木，大大削弱了航空炸弹和炮弹的破坏力。上万吨弹药倾泻量获得的战果极其可怜，只摧毁了目标显著的机场和附属设施，守军火力点只清除了两门8英寸舰炮炮台和3辆坦克，清扫了日军一些露出地表的工事与通讯系统。但对大部分隐藏在地表下的防御设施来说，破坏极其轻微。

不过，日本守军很快感受到了北卡罗来纳号的威力，近距离倾泻406mm口径炮弹形成了强大的压制，日军炮兵很多不是死于弹片，而是被巨大的冲击力活活震死。随着时间的推移，日军的反击炮火再次沉寂。