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曹本打包票说：“爹，您就放心去吧。”

第二天，曹天桥就带着三姨太，还有几个跟班踏上了去恩施的路。见到德罗神父后，曹天桥说明来意。德罗友好地说：“原来是来自南北镇的曹老爷，对您的大名我可是早有耳闻，只是一直没有机会见面，久仰久仰。”

曹天桥欣喜不已，忙让人递上带来的茶叶，还说：“这些茶叶是我送给您的见面礼，请笑纳。”

德罗不置可否地说：“您太客气了，希望下次有机会去南北镇拜访您，以及卢老爷。”

曹天桥微微顿了顿，说：“非常期待您的南北镇之行。”

随后，曹天桥安排人陪晴儿去街上走走，自己跟德罗神父关上门谈正事。

“非常遗憾，我们跟卢老爷的生意已经终止，宜红茶叶是非常好的品牌，在我的国家非常受欢迎，只可惜因为种种原因，我们不得不停止了合作。”德罗抱歉地说，“曹老爷，我非常明白您的想法，但从目前的形势来看，合作是非常困难的。到处都在打仗，茶叶根本运不出去，就算运出去也需要花费很大代价，所以我们这边可能无法答应您的合作请求。”

曹天桥领会其意，但仍然很固执地说：“盛元茶庄的‘鹤顶红’茶叶品质绝不会比泰和合的宜红茶叶差，而且在今年的茶王大赛中，我们的红茶品质还胜过了宜红茶，所以您完全可以放心。”

“这个我一点都不担心，只是价格方面……”

“生意是谈成的，做生意的目的是为了赚钱，但这只是其中一个目的，我希望能交到更多的洋人朋友，为今后的长远发展奠定坚实的基础。”曹天桥果然能说会道，就连德罗都伸出大拇指赞叹道：“听了曹老爷您的这番肺腑之言，我实在找不到拒绝的理由，您今天给我带来的茶叶，我会送给我那些生意上的朋友，如果他们满意，那合作就没什么问题。”

曹天桥兴奋地说：“您可真是个爽快人，有您这句话我就完全放心了，也绝忘不了您的引荐之恩。”

“不用客气，我是中国人民的朋友，来恩施传教也是为了宣传大英帝国的文化，为中英两国搭建合作的桥梁。”德罗由衷地说，但突然话题一转，问，“我跟卢老爷很久未见，请问他还好吗？”

“好，当然好，卢老爷身体很健硕，在茶王大赛上我们还见过，一起喝过茶。”曹天桥巧舌如簧，骗过了德罗。德罗欣慰地说：“我想有机会再过去看看，到时候我们可以坐下来一起品茶，那该是一件多么惬意的事啊！”

第二天上午，曹天桥要去见个老朋友，德罗帮忙安排之后，刚回到房间，外面突然传来轻轻的敲门声，开门一看，见是胥晴儿，不禁愣道：“胥小姐？您找我有事？”

胥晴儿一本正经地说：“德罗神父，我可以进去吗？”

德罗点了点头，让她进了门，她突然跪下，声泪俱下地说：“神父，求您救救卢老爷。”

德罗一时呆住，疑惑地问：“卢老爷他发生了何事？”

胥晴儿如此这般地把卢家的遭遇说了一遍，德罗也深感震惊，没想到卢家竟会遭到如此不幸的灾难。他扶起胥晴儿，痛心地说：“卢老爷是好人，虽然我们现在没了生意上的合作，但我们依然是很好的朋友。对了，你是曹老爷的人，为什么要为卢老爷的事求我？”

“其实卢老爷是我的恩人。”胥晴儿沉重地说。德罗更觉得奇怪，于是她缓缓道出了一些往事。

德罗听完她的话，叹息道：“原来如此，但是我有个问题想不明白。卢老爷跟曹老爷之间有什么恩怨，为什么要把你嫁给他做三姨太？这个代价不是太大了吗？”

“没有，不是卢老爷让我嫁给曹天桥，是曹老爷帮我赎身的。”胥晴儿说。德罗又问：“那你嫁给曹老爷后还向着卢老爷，是为了报答卢老爷当年帮你葬父的恩情？”

胥晴儿不知该如何回答，所以没吱声。这么多年，她虽身在曹家，可其实也没为卢老爷做过什么事，似乎已经渐渐习惯做曹天桥的三姨太了。

德罗见她不愿回答，也不再强求。

“德罗神父，我得赶紧回去，要是您不想办法救卢老爷，那卢家就完了。”胥晴儿喘着粗气，内心惶恐不已，“卢家是无辜的，绝不会勾结山匪，不会的。”

德罗凝重地说：“胥小姐，我不会见死不救，何况卢老爷是我的朋友，所以我一定会尽全力救他出来。”

胥晴儿千恩万谢地回到客栈，曹天桥此时还没回来。面对空荡荡的房间，她想起自己这些年来的经历，突然从心底涌出一丝罪恶感。那年她卖身葬父被卢次伦撞见，卢次伦一时好心就帮她葬了父亲。后来，她因生活所迫而不得不沦落红尘，又在茶花楼认识了曹本。有些事就是这样凑巧。有一次她在街上偶然遇见曹天桥，被曹天桥一眼就看中了。曹天桥还派人打听到她的下落，居然一点也不嫌疑她的身世，还把她娶回去做了三姨太。