★最烫手的马铃薯

这个人就是有“蛮牛”之称的哈尔西。

哈尔西的好斗性格在海军里是有名的。珍珠港事件爆发前，哈尔西奉命去威克岛运送飞机，临行前，他向当时的太平洋舰队司令金梅尔请示：“战争迫在眉睫，如果遭遇日本舰队，我怎么办？”

金梅尔给了一个模棱两可的答案，让他酌情处理。哈尔西的理解就是发布作战令，要求全体官兵严阵以待，路上要么不遇日舰，一旦遇上，立即将其击沉。

幕僚长提醒他：“你知道这项命令意味着战争吗？”哈尔西以不容置疑的语气说：“如果发现敌人过来，就先发制人，有什么争论以后再说。”

哈尔西的敢作敢为，也帮助尼米兹在上任之初站稳了脚跟，关于这一点，尼米兹永远感激自己的老朋友，哈尔西成为他手下不可多得的一员虎将兼爱将。

中途岛战役，尼米兹本来想授命哈尔西，不巧的是哈尔西正好生了皮炎病，不得不惜别战场，现在病情早已痊愈。

哈尔西回到珍珠港的第一天，忙得不可开交的尼米兹专门抽出时间，亲自陪同哈尔西视察了正在检修的“企业”号航母。他通过扩音器大声宣布：“朋友们，我告诉你们一个好消息，比尔·哈尔西回来了！”

一听到哈尔西的名字，水手们立刻爆发出欢呼之声。哈尔西十分感动，禁不住热泪盈眶。

人事安排的实施不是一件容易的事，不是尼米兹硬性发布一项命令就能搞定，必须等待一个机会。尼米兹像明星一样介绍哈尔西的回归，都是在重塑哈尔西在海军官兵中的形象和影响力，毕竟这位老兄离开前线有一段时间了。

宣誓就任南太平洋舰队指挥官时的哈尔西（左）。哈尔西极受海军和陆战队官兵的拥戴，他的到来使此前低落的士气得到振奋

现在，这个机会来了。尼米兹果断决定由哈尔西接替戈姆利，提议上报金格后，很快得到了批准。

尼米兹也深知，作为一个有资历和地位的海军将领，戈姆利会因此受到多大的心理打击。他字斟句酌地拟定了一份电报给戈姆利：“战争是残酷的，我必须从整个海军中去寻找一个最适合处理那种情况的人……”

其实，早在尼米兹视察瓜岛之前，他就感到戈姆利难以应付这场使人筋疲力尽的战役，但出于种种因素的考虑，他当时没有轻易换人，现在这个决定也是长时间冥思苦想的结果。

做出决定之后，尼米兹反而觉得轻松多了。他相信戈姆利不会怀恨在心，两人之间的友谊也不致因此受到影响，因为他个人对戈姆利并无任何成见，换将只是战争需要，“每个军人都应懂得，国家利益高于个人利益”。

10月18日，正在南太平洋巡视的哈尔西收到了一个密封信封。他撕开信皮，发现里面还有一个标注着“机密”二字的信封。

打开一看，是尼米兹发来的一封电报，上面任命哈尔西接替戈姆利，出任南太平洋地区兼南太平洋部队司令。

哈尔西对此毫无心理准备，他惊讶地叫起来：“上帝啊，这是他们交给我的一个最烫手的马铃薯了！”

马铃薯有多烫手，对瓜岛形势已了然于心的哈尔西再清楚不过，这应该算是整个盟军中最艰巨的一项任务了。即便尼米兹可以“先斩后奏”，他所能抽调的力量也局限在太平洋这个盘子里，那么，太平洋的盘子又有多大呢？太平洋舰队的每个官兵都知道，“欧洲是华盛顿的宠儿，南太平洋不是嫡生的”，南太平洋舰队自成立起，就受缺少舰船、兵员和补给之苦，如果说已被免职的戈姆利有什么不服，大致也就起因于此。

明知使命艰巨，哈尔西仍坚决地执行了尼米兹的命令。当他到南太平洋舰队的基地努美阿赴任时，前任戈姆利已经站在甲板上迎接。

哈尔西与戈姆利也是老朋友，在这种情境下见面，着实令人有些尴尬，双方的表情都显得有些不自然。

戈姆利对哈尔西说：“这是他们交给你的一项艰巨任务。”

哈尔西点点头说：“我完全知道，希望你能给予协助。”

哈尔西真心希望得到戈姆利的帮助，可是他很快就失望了。倒不是戈姆利心胸狭隘，而是实在提供不了帮助。哈尔西发现，不管是戈姆利本人，还是戈姆利的幕僚人员，都喜欢把自己埋在文件堆里，很少离开办公室，同时也不善于听取来自前线的汇报，对瓜岛局势的第一手情况自然所知甚少。

1942年10月18日，哈尔西在努美阿宣誓就职，同时给范德格里夫特发报，要他一旦条件允许，马上来基地汇报情况。