★铁桶输送

田中一马当先，见到首相也是横眉冷对，他代表参谋本部，要求东条重新考虑他们的要求。

东条到底是首相，政治家的涵养还是有的，无论田中的口气怎样咄咄逼人，他都慢声细气地加以强调：“政府已经做出决定，只能这样办，请诸君从大局出发，支持内阁的决定。”

东条越是冷静，田中越是不爽，他反而更喜欢和佐藤放对，两人拳拳到肉多过瘾，像东条这样的，硬跟你耍太极，才真正可恼可恨。

两人你一言我一语地争论了半个小时，田中的嗓门儿越来越大，调子也越来越高，终于，他控制不住自己的情绪，吼道：“你准备怎样对待这场战争，嗯？这样下去，我们要失败的！你不支持我们，是不是成心想让瓜岛争夺战失败？”

东条霍然变色：“你有什么资格谴责内阁，放肆！”

田中脑袋一歪：“你不称职，就该下去！”

东条脸上的肌肉立刻呈抽搐状，他用手往屋外一指：“你给我出去！”

“你真他妈是个浑蛋！”田中已完全管不住嘴了。

“你……敢骂上司！”东条忍无可忍，猛地站起身来，“你这是用的什么骂人的话，我命令你出去，立刻！”

看到东条的态度转趋强硬，整个客厅陷入一片死寂，众人面面相觑，谁都不敢出声。种村急忙从前厅走进来，抓住田中的胳膊将他拉了出去。田中还要挣扎，种村告诉他：“这是参谋总长的命令。”田中这才不言语了。

杉山替田中道了歉，会谈不欢而散。第二天清晨，东条重新召见杉山，对他严厉斥责：“一个作战部长竟敢谩骂陆军大臣，真是岂有此理，参谋本部不能容许有这样的人存在！”

训了一通杉山，东条的气也消了。参谋本部是他的娘家，又是陆军权力中心，真把关系闹僵了，他这个首相兼陆相的日子同样不好过，于是他又用缓和的口气对杉山说：“政府会重新考虑征用船舶的问题。”

当天，东条和杉山做成了一笔交易。杉山同意“自整家风”，田中被关了15天禁闭，并调任南方军总司令部。东条则答应，如果明年1到3月，参谋本部的船舶损耗量超过预定量，将由大本营予以补充。

参谋本部牺牲一个田中，换来东条的承诺，同时也拉近了海陆军之间的关系。海军听到陆军为了帮他们争取船舶，竟不惜全体出动向东条施加压力，自然也觉得是欠了对方一个莫大的人情。

参谋本部和海军省、军令部坐到了一起，经过一番协商，双方提出了一种彼此暂时都可以接受的办法，这就是“铁桶输送”。

铁桶输送是把粮食、药品、弹药装进类似汽油桶的铁桶中，但只装一半，以便使其能在水中浮起，之后加以密封，100多个为一组，用麻绳系一起，把它们吊在舰舷两侧。

夜幕降临，驱逐舰出发前往瓜岛，到达瓜岛近岸水域后就将麻绳砍断，并在天亮前经“狭道”北上返航。铁桶在潮汐中漂向瓜岛，按照事先约定，岛上日军会派几个人游到铁桶处，抓住绳子将铁桶拖到岸上，其方式就好像电视里面的拔河比赛，不过是无声片的那种，而且“拔河比赛”必须在15分钟内结束，否则就可能遭到美机的轰炸。

从1942年11月25日至30日，联合舰队每天派出一艘驱逐舰进行“铁桶输送”。让拥有“长矛”鱼雷的军舰抛弃打仗本行，来干跑运输的副业，这件事无疑令船员们感到憋屈，只是想到岛上作战人员正在不断病死、饿死，也就无人出口抱怨了。一位曾先后担任过28次运输任务的驱逐舰舰长感叹：“我到底为什么要参加海军，自己始终也搞不清楚，但是，每当我想到拴在这粮食桶上的绳子就是瓜岛将士们的生命线时，我只好忍耐着干下去。”

每天一次的“铁桶输送”载运量仍然有限，无法满足岛上日军所需，相比之下，美国大兵的日子则要好过得多。

曾经，莱基等人也备尝艰辛。在补给不继的那段岁月里，他们没有蚊帐，即便用毯子裹着脑袋，仍无法完全躲避蚊虫的叮咬，包括莱基在内的许多人都因此得过疟疾。

他们当然还挨过饿。饿得最狠的时候，他们密谋要杀死一只经常从掩体坑道旁穿过的老鼠，以便弄顿鲜肉吃。可是老鼠跑得太快，一闪而过，大兵们则饿得头昏眼花，根本抓不住它。到了后来，那只老鼠的胆子越来越大，索性不闪了，每天都绅士一样慢慢悠悠地从射击孔前踱过。

现在美军基本上告别了这种生活，蚊帐、粮食、药品、弹药，该有的陆陆续续都有了。莱基这些无法无天的家伙，光填饱肚子已经不过瘾了，陆战队员常常会以“偷”的方式，从食品仓库拿到各种好吃的，也会以“骗”的方式，登上在铁底湾抛锚的美军军舰，喝上几杯美味的咖啡。