★第一枚“硬币”

1943年9月下旬，草鹿派出快速驳船，以黑夜为掩护，逐次将科隆班加拉岛的守备部队运到布干维尔岛。

美军早就料到了这一着棋，一直处于警戒中。穆斯布鲁格和他的驱逐舰纵横来去，把日军的运输舰队当成了一堆活靶子。至10月4日，一共击沉40艘登陆驳船，约占日军驳船的三分之一，日军护航的炮艇和一些轻型舰艇也成了陪葬品。

由于美军没能把科隆班加拉岛完全封锁起来，岛上的一万多名日军仍有四分之三得以安全撤离，但是被击沉了如此多的驳船，也使得古贺在撤运韦拉拉韦拉岛守军时，不得不下令恢复“东京快车”。

10月6日晚，六艘日军驱逐舰驶入韦拉拉韦拉岛西北海域。得到夜航机报告后，附近的四艘美军驱逐舰立即进行截击。

自从韦拉湾海战后，日军的水面舰艇部队一般情况下都不敢主动与美舰交战，但这次日舰数量占优势，它们准备放手一搏。

不知道是不是韦拉湾海战给日舰造成了心理阴影，以往灵活异常的日舰作战时全都束手束脚，四艘前卫驱逐舰先是错过了占据“T”字横头阵位的机会，随后又因为一齐转向，挡住了自己的部分炮火。

美军驱逐舰在战斗中的表现显然比以往更有信心，它们一共发射了14发鱼雷，同时，对距离最近的一艘日舰实施了猛烈炮击。这艘倒霉的日舰几乎完全暴露在美军舰队的火力之下，不久就因受创过重而沉没了。

打得兴起的美军也出现了失误。他们在转为战斗队形后，本来应做曲折运动，以防日军的鱼雷攻击，但是为了提高舰炮的射击效果，各舰仍保持了原航向。夜战到底是日本海军的看家绝活，你稍一懈怠，就会给他创造机会，结果两艘美舰均被“长矛”鱼雷炸毁了舰艏，混乱中又发生了相撞，导致其中一艘再也无法修复，只得自行炸沉。

如果没有三艘美军驱逐舰赶来支援，迫使日舰退出战斗，这次海战美军很可能要上演马失前蹄的剧目。乘美舰打捞船员之机，日舰趁机驶抵韦拉拉韦拉岛，悄悄地运走了岛上日军。

至此，美军完全占领了科隆班加拉岛和韦拉拉韦拉岛，他们在这两座岛上拥有四个前进机场，下一个攻击目标布干维尔岛顺理成章地进入了美机的作战半径之内。

当哈尔西在中所罗门群岛缓慢挺进的时候，麦克阿瑟正在新几内亚东海岸做着“蛙跳战术”的另外一个实验。

按照“蛙跳战术”，6月30日，麦克阿瑟抢先拿下了新几内亚东海岸外的伍德拉克岛和基里维纳岛，那是两座未被日军控制的岛屿，任务难度不大，但可以让西南战区部队获得两栖登陆作战的经验。

占了岛，马上建机场。美军在伍德拉克岛登陆两周后，就接纳了第一架飞机。因为阴雨连绵及管理不善，基里维纳岛的机场建设拖延了一段时间，但在一个多月后也投入使用。

同一天，驻布纳的美军第41师出动约1000人，以夜色为掩护，乘坐鱼雷快艇和登陆艇冲上海滩，在一座叫纳索岛的海岛登陆。

纳索岛处于布纳和萨拉莫阿之间，是新几内亚日军守备较为薄弱的所在，岛上只有150个日本兵。美军十个打一个，在付出死亡18人的轻微代价后，很快就将海岛攻了下来。

利用伍德拉克、基里维纳岛的机场，可以有效削弱日军的抵抗力和士气，占据纳索湾，则既能为短程飞机提供前进基地，也能够通过这一理想港口，使进攻部队得到补给品。

向莱城和萨拉莫阿跳跃的根据地建起来了，万事俱备，只欠东风。

在莱城和萨拉莫阿这两个目标中，莱城在战略上最为重要。它是当时新几内亚的首府，日军占领后，修建了机场、港口和大量的仓库，使之成为日军向南进攻的主要前进基地之一。如果能够占领，可以作为今后进攻拉包尔乃至新几内亚北部海岸的空军基地。

这是一方面，另一方面日军虽然在莱城至萨拉莫阿一带部署了一万名守军，但主力集中于萨拉莫阿，莱城的防御较为薄弱。

麦克阿瑟将逐个清除日军据点的行动命名为“硬币行动”，综合评定下来，他决定将第一枚“硬币”抛向莱城。

莱城是一座港口城市，适合进行两栖登陆，然而麦克阿瑟的西南海军没有那么多两栖登陆艇以及用于护航的巡洋舰、驱逐舰。

这个时候的太平洋战场已分成了三大战区，即麦克阿瑟的西南太平洋战区、哈尔西的南太平洋战区和尼米兹的中太平洋战区，他们各有各的指标，各有各的仗打，全都忙得不可开交。麦克阿瑟已经拉来了哈尔西，他没法再去动尼米兹的奶酪，哈尔西虽属麦克阿瑟指挥，可进度又超慢，你抽去一点儿，那边没准得歇火。