第十二章 佛兰德斯的田野（第3/7页）

兴登堡、鲁登道夫与作战主任马克斯·霍夫曼商量，决定同时解决两个难题，方案是将新成立的第九集团军用火车向南运送到华沙附近，华沙是俄军的作战指挥中心。在那里，德军可以与奥地利的左翼相连，一起向驻扎在华沙的四个俄国集团军发动攻击。此时，俄军总司令正坐镇华沙，此人就是沙皇的表兄大公爵尼古拉·罗曼诺夫（Grand Duke Nicholas Romanov）。尼古拉正计划派遣四个集团军前往西里西亚。德军第八集团军可以继续留在东普鲁士。一贯大胆的鲁登道夫，想同时包揽南面。但是，法金汉认为这个计划太冒险，因而加以拒绝。

这些动作构成了第一次华沙战役的准备工作。在250英里（约400公里）宽的战线上，60个俄国师正向由18个师组成的德奥联合部队扑过来。康拉德的任务是跨越加利西亚的桑河（San River）攻破俄国在南部的战线，但是他的进攻失败了。在北线，德军右翼和中路取得快速进展，但倾盆大雨阻止德国进攻有几天的时间。“从琴斯托霍瓦（Czestochowa）出发，我们强行军，”一名负责军需品运输的军官写道，“最开始的两天，道路还能走，此后变得艰难，因为每天下雨。有些地段原来的路根本看不见了，只有泥泞和沼泽。有一次我们花费了一小时移动一辆四轮马车，装载上军需品，用15匹马拉，走了15英尺（约4.6米）的路程……水深得开始淹没马的身体和马车的轴……有一夜，我们遇到一处完全无法通过的地点。唯一可绕行的道路是一片浓密森林，但要想通过森林需要劈出一条通道来。在接下来的几小时里，我们砍倒了500码（约455米）远的树木……在过去8天里，我们每晚都在行军，有一次我连续骑马30小时。那段时间里，我没有休息过。我们回到军营常常是凌晨或半夜。如果我们七个人能睡在一间屋子里铺着稻草的地板上，我们也就心满意足了。一连10天，我都没有脱衣服。在睡了一小会儿后，一切将又从头开始……黄油、香肠等美味，那都是很长时间以前的事了。如果能有面包、猪油吃，我们就非常高兴。”

就在德军挣扎向前推进的时候，俄军集结了大量军队，并开始反击。在俄军的不断打击下，德军的左翼逐渐被迫后撤，最后其朝向从向东变得向北，部队似乎也到了支离破碎的边缘。

10月17日，德军看出一个问题，如果不撤退，就有可能被消灭。第九集团军在6天里后撤了60英里（约95公里）。虽然躲开了俄国人了，但德军也损失了4万人。这次战役，德国人最终有10万人伤亡，其中3.6万人战死，奥地利人有4.5万人战死。俄国人从烂泥中把大炮拖出来，尼古拉大公爵开始重新集结湿漉漉的部队，要求部队恢复前进。

就在德国人开始从华沙撤退的时候，约翰·弗伦奇爵士开始向佛兰德斯的东部调动部队。几乎同时，法金汉在相邻的地区向西发动攻击。双方在相遇前几小时，谁都不知道会遇见对方。双方的指挥官都想占领更多的地盘：弗伦奇的目标是途经根特（Ghent）占领布鲁塞尔，而法金汉想占领比利时西部的地区和该地区的港口。双方都意识到，只要不断前进，就有可能找到机会包围对手；双方都盼望实现这个愿望。荣耀似乎就在地平线上。

几乎就在眨眼之间，双方都遇到了难以克服的障碍。一支英法联军在向根特强行推进中，遭遇法金汉主力部队，被迫后撤。德国人想砸碎比利时人在伊瑟河的防线，但受到阻击而不能前进。从此，开始了一个月的屠杀，这就是所谓的第一次伊普尔战役。

德军与比利时残部相遇，双方展开激战，战斗之惨烈难以形容，就如同梦魇中的地狱一般。由于佛兰德斯低地是涝地而无法挖堑壕，比利时军队伤亡惨重；德军过河时，不仅受到步兵的射击，而且开进运河里的英国海军战舰把大量炮弹倾泻向德军；冬天渐渐逼近，双方士兵都不仅处于湿漉漉状态，也处于几乎被冻僵的状态，这种状况一天比一天严重。

比利时国王艾伯特不断鼓励士兵。他是一个好战士，有勇气的年轻人。他有明确的动机：福煦曾严厉地警告他，如果不能坚守住比利时剩余的国土，他在战后将无法保留王位。于是，这位国王命令没有战斗任务的军官站在他划出的线后，无论谁敢后撤，就枪毙谁。

连续几天的德军炮火屠杀了三分之一的比利时人，基本消灭了比利时人的抵抗能力。国王艾伯特打出最后的王牌，他命令打开水闸泄海水淹德军。此时的德军正处于兴奋状态，越来越多的德国兵跨越伊瑟河，胜利似乎就在眼前，无法理解眼见的现实。早晨，水深淹没足踝。德国人以为这是连日降雨的结果，继续猛击比利时军队。午夜，水深淹没膝盖，而且水面还在上升。德军不得不放弃继续攻击的愿望，而且还连夜艰难地把部队撤退到干燥的地段。很快，一条5英里宽、水深淹没胸脯的湖泊将德军与比利时军队分隔开来，双方的战斗平息下来。后来，跨越伊瑟河作战的德军部队被转移到伊普尔附近作战。那里的战斗异常惨烈，士兵们徒手相搏，战场是环绕伊普尔东面、南面、北面的山脊上的村庄。德军的目标是占领那条山脊，攻破协约国的战线，最后包围伊普尔。