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那人扭头望向莉莉。

为了让自己的话更真实可信，我补上了一些具体细节：“她偷窥过人们的窗户，还偷偷溜进私家院子吓到一些小孩。过去两个月来我们收到了整整十五起相关报告。”

那人的头垂了下去，“你－这－家－伙。”

“我——我只想看看其他人。”莉莉嘀咕道，“成天困在树林里实在——”

“这不安全，”那人说，“你知道的。”

莉莉跺了两下脚，踩断一根松枝，“我认识的人就只有你、追迹爷爷、乔利埃特和布雷叔叔！”

那人抬首望天，显然已经怒不可遏，小时候我爹妈揍我前就是这样。

“哥们，”我决定打打圆场，“我不是非得逮捕你不可。我们主要的工作不是这个。”

“那你的工作是？”

“发现并监测潜在的威胁，只要别作死，其实我们就不会拿你们怎样。”

他缓缓扭过头，脸部轮廓逐渐出现在我眼前。这人似乎有点眼熟，但络腮胡遮去了他脸上的大部分特征。“你是谁？”他又问了一次。

这次我总算回答了，“国土安全部的人。”

他笑了起来，“P部门？”

就算他猜出了我隶属于哪个部门也没什么好稀奇的。要不是我们，涅墨西斯在波士顿的横冲直撞不会就这么结束。这事让我们名声大噪，我敢打赌地球上过半的人都听说过P部门的名号。“对。”我说。

对方接下来的反应超出了我的预料。他抬起头，彻底转过身来，“我还在想，你打算这副紧张兮兮的样子保持到什么时候呢，约翰老兄。”

我的名字为别人所知也不是什么奇怪的事儿，不过能这么随意叫我的人可不多见。我应该和这家伙相熟，但直到和那双棕色的眼睛对视后，我才终于认出对方，“马克？”

他再度抬起手来，我淡定地收回枪。马克·霍金斯是我的好哥们，我们打小就一起去树林冒险，玩滑翔、极限跳伞和漂流，他也总陪在我身旁。后来我们有了各自的工作。我去DHS任职，他则当了护林员。

“我看到那顶帽子的时候就该认出你。”他笑着指向我脑袋上的套头毛线帽。我用这玩意儿来掩盖悲剧般不断后退的发际线。“贝蒂最近咋样？”

“死了，她替我挡了发子弹。”我不假思索地脱口而出。

他的下巴简直落到了地上，“哦天……对不起。”

他不知所措的表情和哀伤的眼神让我很是迷惑，过了一会儿我才意识到霍金斯没见过那部叫作贝蒂的皮卡。“哦，原来你说的是人类贝蒂！”我哈哈大笑起来，“我们分手了而已。”

“那你刚刚说的是……”

“皮卡贝蒂，”我说，好像这么简短的解释他真能明白似的，“她挂了，但直升机贝蒂还活得好好的。”

“你认识他们？”柯林斯依旧举着枪。

“我认识他，”我望了眼霍金斯，“但不认识他朋友。”

“好了好了，”霍金斯对莉莉说，“这人没问题。”

“我绝对不想伤害你或者你的姑娘们。”我把枪插回皮套。看那女孩依然局促不安，我向前一步伸出手。她瞪着我的胳膊，好像随时要咬下来，但最后还是和我握了握手。她的皮毛松软，握力却相当惊人。“我叫约翰。很高兴认识你，莉莉。”我朝柯林斯示意了一下，“那位是艾希莉，我的搭档。”

“不只是搭档。”莉莉狡黠地一笑。这姑娘肯定跟踪了我们一路，甚至在我还没去抓那毒藤之前就在近旁观察了。这倒提醒了我还有燃眉之急尚未解除，我转向霍金斯，“你不会刚好带着炉甘石洗液吧？”

“我家就有。”他说。

“太他妈感人了。”

“不过呢……”他朝我身后指了一下。我转身这才发现有个老犹特人和金发碧眼的姑娘正提着枪看着这里。“容我介绍一下。这二位是豪伊·追迹者和艾薇儿·乔利埃特。”

“呦嗬，你还有援军。”我笑了一下，朝他们走去，同时张开双手表示没有敌意。但就在这时，我的卫星电话响起，星战的《帝国进行曲》顿时回荡在林间。肯定是我的同事安妮·库珀。虽然我们保持着卫星连线，但她很清楚我在调查期间不能打电话，否则没准会吓跑那些鬼知道存不存在的奇珍异兽。现在她宁愿冒这种风险也要联系上我，肯定出了大事。

我接通电话，“发生什么了？”

电话另一端的答复令我神情大变。柯林斯朝我靠近，迫切地想知道答案。霍金斯、乔利埃特、追迹者和莉莉也凑了过来，他们都在等着我的说明。

“给我个地址。”我对霍金斯说。看他陷入犹豫，我又加了一句，“能让直升机起降的。”

他告诉了我地址。转述给库珀之后，我挂断电话。