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“其实。”她对马奈斯说，“这件事可以换种方式来处理。我直接晋升你当保安官不就好了吗？然后你可以自己去找一个副保安官，这样不是比较合乎传统？”

马奈斯笑起来：“首长，这个副保安官，我已经干了太多年，跟你当首长差不多一样久了。到了这把年纪，我现在唯一有兴趣的，就是想知道自己哪一天会死，至于其他的，我完全没兴趣。”

詹丝点点头。她之所以喜欢马奈斯待在她身边，其中一个原因就是，他这个人实在悲观得可怕，相形之下，她就会显得比较开朗明亮。“我想，我们两个距离那一天都不远了。”她说。

“说得太好了。我真没想到自己会多活那么多年。最主要是，我不想活得比你久，因为万一看到你比我早走，我会有罪恶感。”马奈斯搓搓胡子，打量着外面的景观。詹丝对他嫣然一笑，然后翻开最上面的文件夹，开始看第一份履历。

“照你的吩咐，我找到了三个还不错的候选人。”马奈斯说，“这三个人当中，任何一个来当我的上司，我都很乐意。其中有一个叫茱丽叶的，她的档案应该在中间那个文件夹里面。她是我的头号人选。她在底层的机电区工作，很少上来，不过，我和霍斯顿——”

马奈斯忽然停住了，清清喉咙。詹丝转头瞥了他一眼，发现马奈斯的视线正沿着那道山沟看向沙丘顶上。他举起拳头掩着嘴，假装咳了一声。他拳头握得好紧，青筋暴露。

“不好意思。”他又继续说，“我刚刚说到，几年前，我和保安官到底下去处理一件死亡案，这个茱丽叶……呃，我想她比较喜欢别人叫她祖儿……表现得很出色，是个厉害角色，头脑很清楚，精明得很。那个案子，她帮了很大的忙。什么蛛丝马迹都逃不过她的眼睛，而且领导能力很强，很会带人，很圆滑，够老练，不过很有原则。就是这样。我认为，她从来没到过八十楼以上的楼层，所以，她显然很喜欢待在底层。这种人很少见。”

詹丝浏览了一下茱丽叶的档案，看看她的家世背景，看看她的财务记录，还有她目前的薪资点数。她工作表现优异，被推举为领班。从来没有抽过签。

“她还没结婚？”詹丝问。

“还没。她有点男人婆个性，是操作巨型扳手的技工，没想到吧？我们在底下待了一个礼拜，亲眼看到那些男的看她的时候是什么眼神。打个比方，那些男人会抢着排队让她挑，不过，她不太愿意跟男人混。这么说吧，她这个人，男人见了就很难忘得掉，她宁可自己一个人过日子。”

“你好像也没忘掉她嘛。”话一出口，詹丝立刻就后悔了，她受不了自己那种酸酸的口气。

马奈斯调整了一下站姿，换另一条腿支撑：“呃，首长，你应该知道我的盘算，我随时都在留意适合的人选，评估他们的能耐。我会想尽办法避免自己被拱上去当保安官。”

詹丝微微一笑。“另外那两个呢？”她翻开文件夹，看看那两个人的姓名。她有点怀疑，喜欢窝在底层的人，真的适合干保安官吗？不过，也可能是她担心马奈斯会迷上他的上司。第一个文件夹里，那个人叫彼得·贝尔宁。她知道那个人。他在司法部工作，办公室就在楼下不远，只隔几个楼层。职务好像是书记，又好像是审判官的“学徒”。

“首长，我还是坦白说吧。按照规定，为了公平起见必须有三个候选人，不过其实，另外那两个我只是抓来凑数。我刚刚说过，不管是谁来当我的长官，我都很乐意，不过，我个人认为这个祖儿才是最理想的人选。我们这里已经很久没有年轻的女孩子干保安官了。下次的首长大选快到了，你推个女孩子出来当保安官，大家会比较有兴趣。”

“我们选保安官，不能基于这种理由。”詹丝说，“不管最后我们选的是谁，这个工作他势必要干很久，说不定会一直干到我们两个都不在了——”说到这里她停住了，因为她忽然想到霍斯顿。当初选上霍斯顿的时候，她也说过同样的话。

詹丝合上文件夹，然后转头继续看着墙上的影像。在一座沙丘底下，有一个小龙卷风慢慢成形，慢慢卷成一团黄沙。没多久，龙卷风越卷越大，越卷越大，拖着尖尖的尾端左右摇曳，那硕大的上半部乍看之下很像一个小孩子的头，正朝着镜头袭卷而来。在苍白虚弱的晨曦中，龙卷风看起来灿烂夺目。

“我想，我们去跟她见个面好了。”詹丝作了结论。文件夹还摆在她大腿上，她的手指不断拨弄着那张手工纸边缘。

“你说什么？我看还是通知她自己上来比较好。就像从前一样，在你的办公室面谈。到底下去，路程很远，等要上来的时候，你会觉得路程更远。”