上部 机密 CHAPTER 5（第2/3页）

凯特用手指触摸着口袋里的塑料样品管。马丁只告诉了她一部分故事——只是为了获得他想要的效果。她突然问道：“为什么这次瘟疫产生的效果有所不同？为什么它没像1918年的时候那样？”

马丁走开几步，跌坐进一把椅子里。椅子旁边是一张破旧的木头桌子。这里一定曾经是饭店的经理办公室。这房间有一个小窗，能看到外面的场地。桌子上到处都是凯特不认得的仪器设备。墙上挂着六块大型计算机显示屏，上面显示着地图和图表，有块显示屏上正滚动着一行行文字。文本无始无终，就像是股票市场里的滚动新闻。

马丁揉了揉太阳穴，翻动着文件：“瘟疫的后果和过去不同是因为我们和过去不同。人类的基因并没有变化多少，但我们大脑的运行机制跟一百年前相比已经大不相同了。我们处理信息的速度更快了，我们每天花大量的时间阅读电子邮件，观看电视，从因特网上狼吞虎咽各种信息，智能手机从不离身。我们知道，生活方式、食谱甚至是精神压力都能影响基因的活化表达，后者会直接影响病原体对我们的作用。我们发展到今天的这个程度，可能正是设计亚特兰蒂斯瘟疫的人所一直期待的时刻。这种瘟疫被创造出来似乎就是为了这一时刻，这一人类大脑成熟到能够被派上用场的时刻。”

“派上什么用场？”

“问得好，凯特。我们还不知道这个问题的答案，但我们有一些线索。如你适才所见，我们已经知道，亚特兰蒂斯瘟疫主要影响的是脑部神经连线。在一小批幸存者身上，它看起来会强化脑神经网络。在剩下的幸存者身上，它会破坏脑神经网络。它杀死余下的人——显然那些人没有用了。这种瘟疫在从遗传学层面改变人性——它正有效地把我们塑造成为设计者想要的某种新生物。”

“你们搞清了瘟疫的靶向基因了吗？”

“我们还没，不过快了。目前我们的猜测是，亚特兰蒂斯瘟疫实际上是一次基因层面上的更新，目的在于操控亚特兰蒂斯基因。它试图完成大脑神经连接方式的改变，这改变始于七万年前，由另一次亚特兰蒂斯瘟疫引发——第一次大跃进。但我们还不知道瘟疫的终极目的是什么。是第二次大跃进——推动我们变得更高级——还是一次大退步——人类进化历程中的大幅度退化？”

凯特努力消化着这些话。窗外，在最近的一栋大楼旁爆发了一场大乱斗。一排人散开，一群人冲向警卫。凯特觉得这就是早先被带进来的那一群人，但是她不能肯定。

马丁朝窗外略略瞥了一眼，就又把注意力集中到凯特身上：“这里经常发生骚乱，尤其是有一批新人被带进来的时候。”他伸出一只手，“我真的很需要那个样品，凯特。”

凯特又扫视了一下这个房间——那些设备，那些屏幕，墙上的那些图表……

“这实验是你在主持的，是不是？房间里的那个声音就是你。我一直在为你工作。”

“人人都为其他人工作——”

“我告诉你，我想要答案。”

“答案是，是的。这是我主持的实验项目。”

“为什么？为什么要对我说谎？”凯特的声音里有无法抑制的伤心，“我本来就会帮你啊。”

“我知道。但你帮我的同时会提出很多问题。我害怕这一天——害怕告诉你真相，告诉你我在做什么，告诉你这世界的局势。我想要为你挡风遮雨，哪怕……一小会儿也好。”马丁转头看向别处。这一刻他仿佛一下子老了许多。

“兰花素。那是个谎言，是不是？”

“不。兰花素是真的。它能停止瘟疫的病程，但它只能为我们争取点儿时间，而且效果正在消失。我们在生产方面遇到了麻烦，而且人们渐渐绝望。”

“你们不可能一夜之间忽然就把它研发出来了。”凯特说。

“我们没有。兰花素是我们的一个后手——实际上，是你父亲留下的后手。他要我们假想一场瘟疫会被释放出来，他催促我们去寻找疗法，以防万一这种情况真的发生。我们研究了好几十年，但一直没有实质性的进展，直到我们发现了治愈艾滋病的方法。”

“等等，艾滋病有治愈的方法？”

“所有事情我都会告诉你的，凯特，我发誓。但我需要样品。我需要你回到你自己的房间里。空降特勤队4明早就会来接你，为安全起见，他们会把你带到英国。”

“什么？我哪儿也不去。我想要帮忙。”

“你也的确能帮上忙。但我需要确定你是安全的。”

“什么会让我不安全？”凯特问道。

“伊麻里。他们正在向地中海调动部队。”