第一部 第一章 捕鲨记（第2/3页）

“你说什么？”哥尼纳凡爵士惊呼道，“你的意思是说这鲨鱼吞进去的是一个酒瓶子？”

“是的，没错，绝对是一支酒瓶子，”水手长肯定地回答说，“不过，不是刚从酒窖里拿出来的盛满酒的酒瓶。”

“是吗？汤姆，小心点，取出来的时候别弄破了，”哥尼纳凡爵土又说，“一般来讲，海上发现的空瓶子里面大多都装有重要的文件。”

“您觉得这支空瓶里也许装有某种重要文件吗？”麦克纳布斯少校带着怀疑的口吻说。

“那说不准，不排除这种可能性。”

“哦！我同意您的观点，我的意思是说瓶子中很可能藏有某种秘密。”少校回驳道。

“很快就会真相大白的，”哥尼纳凡爵士说完后又问，“怎么样了，汤姆？”

“喏，瞧。”大副几经周折后从鱼肚子里取出一块没模没样的块状物来给在场的人看。

“吩咐他们先洗去那些污秽，再将它带到尾楼来。”

汤姆遵照吩咐，几分钟后将这瓶子送到尾楼客舱的桌子上。哥尼纳凡爵士、少校与船长早已在客舱就坐，当然在客舱里就坐的还有哥尼纳凡太太海伦娜夫人。一般来说女人比男人更好奇，所以海伦娜也凑上来看热闹。在海上，一丁点小事都会被看成大事，唤起大家的好奇心。全场的人都寂然无声，凝神细视这玻璃瓶子，想要探个究竟，这里面装的到底是什么玩意儿？是遇难船只的求救信，还是某位水手在海上寂寞难耐时胡乱写的纸条，塞进瓶子里玩玩的呢？

“这鲨鱼吞进去的是一个酒瓶子？”

不管怎么说，先打开瓶子看看，才有可能弄个水落石出。哥尼纳凡爵士立即动手，只见他像个验尸官一样，仔仔细细、认认真真地将瓶子查看了一遍。他先看了看酒瓶的外观，发现瓶颈细长，瓶口上还留有一截铁丝，那铁丝已生锈剥蚀。而玻璃瓶子本身较厚，可承受很大的压力。很明显，这是支香槟酒的瓶子。

“是支凯歌酒厂的香槟酒瓶。”少校脱口而出。

他见多识广，所以没有人提出异议。不过海伦娜夫人大声说道：“若不弄清瓶子是从哪儿来的，光知道是凯歌酒厂出产的瓶子又有什么用呢？”

“目前，我们可以断定它是从很远很远的地方漂过来的。瞧瓶子外面已凝结了一层厚厚的珊瑚质。可以这么说，由于海水长时间的浸泡，这些东西腐蚀后，已差不多快变成矿物质了。在鲨鱼吞掉这酒瓶之前，它已经在海上漂泊很久了。”

“你说得很对，”麦克纳布斯补充说，“我敢肯定，正是因为外表有层厚厚的珊瑚质起着保护作用，这易碎的玻璃瓶才会在海上漂泊这么久。”

“它究竟是从何处漂来的呢？”海伦娜夫人急切地追问道。

“稍等一等，亲爱的海伦娜，等等。瓶子易碎，必须加倍小心。说不定这支酒瓶能揭开所有的谜团。”哥尼纳凡爵士回答说。他开始动手将瓶颈周围那层坚硬的东西小心翼翼地刮掉，很快瓶塞就露了出来，已经被海水侵蚀得不成样子了。

“很可能让人大失所望，”哥尼纳凡爵士担忧地说，“即使瓶中藏有什么信函，也可能是一团糟，字迹无法辨认了！”

“如果是那样，那就太可惜了。”少校附和道。

“不过，应该说还是比较幸运的，鲨鱼是将整个瓶子吞进去的，”哥尼纳凡爵士补充说，“幸亏瓶子的软木塞子塞得还比较紧，不然它早已沉到海底去了。”

“那是肯定的，”约翰·蒙格尔斯回应道，“不过，要是它漂浮在海面上时将它打捞起来会更好些，若是那样我们就可以确定其经度和纬度，知道它是从哪儿漂来的。再研究一下气流和海流，就能推测其大体方位了。可这位鲨鱼邮递员，它总是逆风、逆潮汐流而游，这就无法推断其漂流路线了。”

“我们先看一看再说吧。”哥尼纳凡爵士说。他谨慎地拔出木塞子，顿时，一股强烈的海腥味在整个船舱里弥漫开来。

“发现什么东西没有？”海伦娜迫不及待地问道。

“没错！”哥尼纳凡爵士大声叫道，“我没猜错，里面有一封信。不过，恐怕拿不出来，”哥尼纳凡爵士补充说，“纸已浸泡乱了，全都粘在瓶子边上了，很难取出来。”

“把瓶子打破好了。”少校提议说。

“尽可能不要砸破瓶子，保全其完整性。”

“当然，最好不要砸破瓶子，”海伦娜说，“不过里面的信比瓶子更加重要，当然应该退而求其次。”

“我觉得阁下可不可以只砸碎瓶颈，然后就可以完完全全地把里面的信取出来呢。”约翰·蒙格尔斯提议道。