第一部 第二章 三份信函（第2/4页）

“我们还是逐一进行研究吧，”哥尼纳凡爵士说，“我们从头开始，我先把第一行中所有残缺不全的字逐个抽出来，毫无疑问，头几个字就是‘三桅船’的意思。再把英、法文两封信凑在一块儿看就明白了，船名是完整的，叫‘不列颠尼亚号三桅船’。至于第二行后面的两个字gonie和austral，大家都知道只有austral一个字有意义，‘南半球’的意思。”

“这已经是十分珍贵的启示了，”约翰·蒙格尔斯说道，“就是说该船是在南半球失事的。”

“还是不太具体。”少校说道。

“没关系，我们继续往下看，”哥尼纳凡爵士接着说，“你们瞧，abor是个词根，全写应该是动词aborder，‘到达’、‘登陆’的意思。几位不幸的人到达了一个什么地方。到达了哪儿呢？contin应为continent（大陆）一词。而Cruel又是什么意思呢？”

“cruel（残忍）！”约翰·蒙格尔斯打断爵士的话，“这个字正好可以与德文信中的graus联系起来看。graus应该就是德文grausam（野蛮的、残暴）这个字，也就是cruel的意思。”

“咱们继续往下看！”哥尼纳凡爵士说，他看到这些残缺不全的字逐渐显现出含义来，自然而然他的兴趣也跟着高涨，“indi是不是India（印度）？船是在印度遇难的吗？那么，这ongit又是什么意思呢？啊！我明白了，ongit肯定是longitude（经度）！接下来是纬度37度11分。好极了，总算有个比较确切的方位了。”

“可是，经度多少，我们还是不得而知呀！”麦克纳布斯少校说。

“我们不可能一下子全都弄明白呀，我亲爱的少校，”哥尼纳凡爵士说道，“弄清了精确的纬度已经很不错了。这3封信中，法文信是相对最完整的，它起着决定性作用。这3封信彼此互为译文，而且是逐字直译出来的，因为这3张纸上彼此的行数一样多。现在我们应该将所有已发现的字拼凑在一起，用一种文字译出来，尽最大的努力研究确定其逻辑关系，找出最有可能性、最为合理明确的意思。”

“那么，您打算按哪一种文字将这封信的意思统一起来呢，英文、德文、还是法文呢？”少校问。

“我觉得还是用法文比较好，从3封信来看，法文信是最完整的。”哥尼纳凡爵士解释说。

“阁下说得对，”约翰·蒙格尔斯称赞道，“更何况大家都熟悉法文。”

“这是毫无疑问的，我现在就动手把这些断句残字拼在一块儿进行研究。”

不久，哥尼纳凡爵士就拿起笔编排出如下几行字：

整封信的意思大致如下：

1862年6月7日，三桅船“不列颠尼亚号”格拉斯哥　沉没于戈尼亚　南部海岸　两名水手　格　船长　在大陆登陆　被俘于　野蛮的　印第

抛此信件经度

纬度37度11分　期盼救助

死去

这时候，一名水手前来向船长报告：“船马上就要驶进克莱德湾了，请船长下达命令。”

“请问阁下有何指示？”约翰·蒙格尔斯向哥尼纳凡爵士请示道。

“尽快驶往丹巴顿，约翰。送海伦娜夫人回到马尔科姆城堡，然后我去伦敦将这封信件呈送给海军部。”

于是，该水手接到命令后，立刻跑去向大副传达。

“好了，朋友们，”哥尼纳凡爵士说道，“我们继续研究分析吧，我们已经找到了这场海难的相关线索。几位生灵能否得救就靠我们了，我们必须竭尽全力，充分发挥我们的才智揭开这个谜团。”

“首先，”哥尼纳凡爵士说，“在这份信件里，有3个部分应该处理清楚：一、已知的部分；二、可猜测的部分；三、尚未知晓的部分。”

“我们目前已经了解了哪些情况呢？”哥尼纳凡爵士又说道，“我们已经知道：1862年6月7日，格拉斯哥港的一艘三桅船‘不列颠尼亚号’沉没了，两名水手及其船长将这封信件用酒瓶装着抛入大海，纬度37度11分，他们请求帮助。”

“没错！”少校应答道。

“那么，我们还能分析推测出什么呢？”哥尼纳凡继续说，“船的失事地点在南半球海面。在此我请大家特别注意gonie这个残缺不全的字，大家猜猜它是不是指某个地区的地名？”

“Patagonia（巴塔哥尼亚）！”海伦娜惊叫道。

应该是，这样就对了。

“不过，巴塔哥尼亚是位于南纬37度上吗？”少校问。

“我们可以查证一下。”约翰船长回答说。他摊开南美洲的地图开始查找起来，然后继续说，“是的，千真万确，巴塔哥尼亚正是位于南纬37度上。37度线恰恰横穿阿劳卡尼亚，一直沿巴塔哥尼亚延伸，穿过南美洲北部的潘帕斯大草原，进入大西洋。”