第一部 第四章 海伦娜夫人的建议（第2/3页）

不知不觉夜色已深，海伦娜夫人让孩子们上床睡觉，她知道姐弟俩经过长途跋涉后已经非常疲惫，需要早点休息。于是，便领着姐弟到已准备好的客房里去。他们倒下就睡着了，梦想着美好的未来。

他们离开后，夫人就叫人去把麦克纳布斯少校请来，她把当晚与格兰特船长的两个孩子的谈话一五一十地告诉了他。

“这玛丽·格兰特可真是位了不起的姑娘呀！”少校在听完海伦娜夫人的话后称赞道。

“为了这两个可怜的孩子，愿老天爷保佑我的丈夫交涉成功，”海伦娜夫人说，“否则他们的处境不堪设想。”

“他一定会成功的，”麦克纳布斯回应道，“不然的话，那海军大臣们的心真是比波特兰岩石还要硬。”

尽管少校把握十足，海伦娜夫人依然焦虑不安，一夜翻来覆去，难以入眠。

第二天，玛丽·格兰特与弟弟一大早就起来了。他们正在院子里走来走去，忽然听见一阵马车声传来。哥尼纳凡爵士回来了，海伦娜夫人和少校立刻前去迎接他。

哥尼纳凡爵士一下马，海伦娜夫人便一个箭步迎上去；可是，哥尼纳凡爵士只是默默地拥抱了她一下。他心情沉重，满面愁容，开始愤怒起来。

“怎么啦，爱德华？情况如何？”海伦娜夫人急切地问。

“我亲爱的海伦娜，那帮人的心肝都给狗吃了！”

“他们不愿意？”

“是的！他们不肯给我派船！他们说，当年为了寻找富兰克林，白花了几百万！他们硬说这信件太模糊了，根本看不懂！还说那些不幸的人已失踪了两年，不可能再找到他们了。还说什么，他们既然已落入印第安人的手中，肯定被他们带到内陆深处去了。总不能为了这3个人——3个苏格兰人！——去搜遍整个巴塔哥尼亚吧！这样的搜索不仅徒劳无益而且危险重重。到头来，说不定还得多搭几条人命进去。总之，他们摆出种种理由来拒绝派出搜索船只。他们仍然记得格兰特船长的那个计划呢，很可能那才是他们拒绝派船的根本理由。可怜的格兰特船长没希望了！”

“我爸爸！我可怜的爸爸！”玛丽·格兰特跪到爵士的跟前，放声大哭起来。

“你爸爸？怎么回事？小姐！”哥尼纳凡爵士看到自己面前这下跪的女孩，吃了一惊。

“哦！爱德华，”海伦娜夫人说，“这是玛丽·格兰特小姐和她的弟弟。海军部这样没有人性，他们俩注定要成为孤儿了！”

“啊！格兰特小姐，”哥尼纳凡爵士连忙扶起姑娘说，“要是我早知道你们在这儿的话……”

他的喉咙哽住了。院子里一片难耐的沉寂，不时被断断续续的呜咽声打破。哥尼纳凡爵士、海伦娜夫人、少校以及那些静静围着主人的仆人们，谁也说不出话来，大家心里都对英国政府的这一决定感到十分愤慨。

过了一会儿，少校问哥尼纳凡爵士：“这么说一点希望都没有了？”

“没希望了。”

“那么，好吧，”小罗伯特大声嚷道，“我自己去找那帮人，我倒要看看……”他这句发狠的话还没有说完，就被姐姐制止了。他怒气冲天，两个小拳头捏得咕咕响，满肚子愤愤不平。

“不许这样，罗伯特，”玛丽·格兰特说，“别这样！我们应该感谢这位高贵的爵士和尊贵的夫人才是，他们给了我们莫大的帮助，要永远牢记他们的恩德。我们走吧。”

“玛丽！”海伦娜夫人突然惊讶地叫道。

“小姐，你们要到哪里去呀？”哥尼纳凡爵士问。

“我们要去女王陛下面前下跪，我们倒要看看女王陛下对两个为父亲求救的孩子是不是也是装聋作哑、置之不理。”

哥尼纳凡爵士摇了摇头。并不是因为他怀疑女王陛下的仁慈之心，而是他觉得玛丽根本不可能见到女王。请求女王恩典的人很少有靠近御座前的台阶的。王宫的大门上和轮船的舵盘上，都刻写着：

“请乘客勿与舵手交谈。”

海伦娜夫人知道丈夫的脑海里在想什么，她也很清楚姑娘想去求见女王的愿望是不会成功的。眼看着两个孩子就要坠入绝望之中了，这时，她的心中产生了一个伟大而慷慨的念头。

“玛丽·格兰特，”海伦娜夫人突然大声叫道，“你们先等一等，我的孩子，听我说。”

“我爸爸！我可怜的爸爸！”玛丽·格兰特放声大哭起来

玛丽拉起弟弟的手刚准备要走，海伦娜夫人的一声叫唤让她停了下来。

海伦娜夫人声音坚定，神情激荡，眼含热泪走到丈夫身边，对他说：“爱德华，当格兰特船长把这封信写好放进瓶中扔进海里的时候，他就把自己交给了上帝，是上帝又将这封信交给我们的！毫无怀疑，是上帝要我们负责拯救那几位落难的人呀！”