第一部 第二十章 奇特标志（第2/3页）

巴加内尔与巴塔哥尼亚人交谈了几分钟后，转向哥尼纳凡说：

“塔卡夫发现一个非常奇怪的现象，感到很惊讶。”

“什么现象？”

“塔卡夫说，在这一带平原上，以往印第安人成群结队，来来往往，车水马龙，有的赶着从牧场里劫来的牲畜，有的一直跑到安第斯山区去卖他们的鼬绒毯子和皮条鞭子，而现在不但遇不到印第安人，就连个印第安人的影子也看不到了。”

“那么，塔卡夫估计平原上印第安人突然消失的原因是什么呢？”

“他原以为在潘帕斯这一带会遇上什么样的印第安人呢？”

“想找到曾掳掠过外国俘虏的那帮印第安人，就是卡夫库拉、卡特厄尔或严奇朱兹等酋长统领的那帮人。”

“这些酋长是什么来头？”

“30年前这些酋长就成为了首领，手中掌握着无上权力，后来被赶到山这边来了。自那以后，他们被驯服了，就像普通的印第安人一样。他们在潘帕斯平原和布宜诺斯艾利斯省境内游游荡荡，专在这几个地区干些盗匪的勾当，可要找他们时偏偏找不到他们了，我和塔卡夫一样也感到很惊讶。”

“那么，我们怎么办？”爵士又问。

“我去问问他。”巴加内尔回答说。

巴加内尔和塔卡夫简单地聊了一会儿后，转身对哥尼纳凡爵士说：“他认为我们最好还是继续沿37度线往东走，一直走到独立城堡，到了那里，即使我们还得不到格兰特船长的消息，但我们至少可以弄清阿根廷平原上的印第安人为什么不见踪影了。我觉得他的意见很有道理。”

“到独立城堡还有多远？”哥尼纳凡爵士问巴加内尔说。

“不远，就在坦迪尔山里，离这里大约60英里。”

“估计什么时间能到那儿？”

“后天晚上能到。”

哥尼纳凡来这里扑了个空，这一意外的情况使他心事重重。他万万没想到竟然在潘帕斯草原上遇不到一个印第安人。通常，这儿的印第安人不计其数。一定有种什么不得而知的原因迫使他们离开了这里。更为严峻的是，如果确定哈利·格兰特船长是落入某个印第安人部落里做了俘虏的话，那么，他现在到底是被带到北方还是南方去了呢？这问题令哥尼纳凡十分纠结。他们无论如何一定要把握住格兰特船长的去向。想来想去，还是觉得塔卡夫的意见较为中肯。先到坦迪尔村，到了独立城堡，兴许还可以打听到有关格兰特船长的情况。

下午4时许，望见远处有一个丘陵隐现在地平线上，在广袤的原野中看上去就像是座高山，那就是塔巴尔康山。哥尼纳凡一行人准备就在这山脚下扎营过夜，次日，再翻过山就容易多了。沙地如波浪一般起伏，山坡比较平缓。爬过安第斯山脉的人，再登这种小山实在不在话下。马儿爬这种山如同在平原上慢跑一样，用不着减速。晌午时分，他们就过了塔巴尔康废堡，这是筑建在山南边境上的第一道碉堡链堡垒，是用于防御土著人抢劫的。在这里还是连个印第安人的影子也没遇上，这使塔卡夫越发不解。不过，正午时分，有3个人骑着马、扛着枪在平原上奔驰，他们十分谨慎地观察了一下哥尼纳凡这支小旅行队后，一溜烟地逃得无影无踪了。哥尼纳凡爵士为之深感头痛。

“高乔人。”那巴塔哥尼亚人说，这是他对那些土人的称谓，这一称谓曾惹起过少校和巴加内尔的争执。

“啊！高乔人，”麦克纳布斯少校应声说，“呃！巴加内尔，今天不吹北风，您到底觉得这帮家伙会怎么样呀？”

“看他们这种架势，倒像一帮大盗。”巴加内尔说。

“‘像强盗’与‘是强盗’二者区别到底有多大呀？我亲爱的大学者。”

“就一步之遥，我亲爱的少校。”

巴加内尔这一肯定的回答，引得大家一阵大笑。这次他非但没生气，反而就印第安人的问题还发表了一番高论。

“我不记得在哪本书上看见过，说阿拉伯人说起话来表情凶恶，但眼睛却显得十分温和。现在看来，美洲的土人情况恰恰相反，他们眼露凶光。”

即使是一位职业的相士描述印第安人也不会比巴加内尔描绘得更准确了。

此地虽然荒无人烟，但塔卡夫依然格外警惕。他要求大家尽量靠拢在一起前进，谨防袭击。当然这种防备毕竟是多此一举。当晚，大家就歇在一个巨大的废寨子里，这个废寨子原是卡特厄尔酋长平时集合土著人队伍的地方。塔卡夫看不出最近有人住过的痕迹，他认真全面地检查了一番，发现这寨子已经很久没有人居住过了。

次日，他们一行又上路了。可以看到坦迪尔山邻近的几个大牧场了。但是塔卡夫决定不在那些地方停留，直奔独立堡而去，他们特别想尽快弄清楚为什么这一带没有人烟。