第一部 第二十一章 错误踪迹（第3/3页）

“朋友们，”巴加内尔抓住罗伯特的手回答着，“我们搞错线索了，真倒霉！前面提到的那个被俘虏的人根本不是格兰特船长，而是我的一个同胞。他的同伴名叫马可·瓦兹罗，确实是被包律什人杀掉的。我的那个同胞多次被那些残酷的印第安人带到科罗拉多河畔，后来，侥幸地从他们的手里逃脱了，回到了法国。我们原想追查哈利·格兰特的踪迹，现在却追到了那个年轻的吉纳尔(1)的踪迹。白忙乎了这么多日子。”

大伙儿听了这一解释后，沉默了半晌，大失所望。这个错误太明显不过了，那军曹谈到的细节、俘虏的国籍、同伴被害、从印第安人手里脱逃，一切相互吻合无误，毫无疑问他们是弄错对象了。

哥尼纳凡垂头丧气地看着塔卡夫，后者又问军士：“你从来没有听说过有3个英国人被俘吗？”

“从来没听到过，”曼纽尔回答，“如果确有此事，坦迪尔这地方应该有传闻……我不会不知道……不，确实没有这回事……”

听了这干脆的答复后，哥尼纳凡认为没有必要再在独立堡停留了。大家谢过那位军曹，和他拉拉手，告辞了。

哥尼纳凡的希望完全覆灭了，他心如刀绞。罗伯特走到他的身边，默默无语，两眼噙泪。哥尼纳凡不知道该说什么来安慰他；巴加内尔自言自语，指手划脚；少校的嘴唇闭得像蛤蜊。至于塔卡夫，他觉得找错了线索，有损自己印地安人的自尊，因而自责。其实，这种错误也不在塔卡夫身上，谁也没有想到要责怪谁呀。

大家都回到客栈，准备用餐，餐桌上鸦雀无声，人人满面愁容。他们个个都是英雄好汉，热情、勇敢。虽说吃了那么多苦，冒了那么多的危险，疲惫不堪，但谁也不后悔，只是一切成功的希望突然全都化为了泡影，不免觉得惆怅茫然。他们还能在坦迪山与海岸一带找到格兰特船长吗？似乎已没有什么希望了。如果有俘虏在大西洋沿岸落到了印地安人手里，曼纽尔军士不会听不到一点风声的。若有这一类事件，那些经常往来于坦迪尔与卡门之间在内罗河口做生意的印地安人也不会不知道。凡在阿根廷平原上做生意的人，任何消息都会互相转告。既然现在没有一点格兰特船长的音讯，就只能立即前往约定的地点与邓肯号会合了。

这时，巴加内尔又要哥尼纳凡把那封造成这场错误搜索的信件拿出来看看。他一肚子不高兴地重新研究起来，希望能找出一个新的解释。

“这信中已经说得再明白不过了，”哥尼纳凡说，“船只失事的日期，当时的状况，被俘的地点等，都一目了然，再清楚不过了！”

“噢！那可不一定！”地理学家用拳头击了一下桌子说，“那可不一定！既然哈利·格兰特不在潘帕斯地区，说明他根本就没有到美洲来。那么他到底在哪儿？信件中肯定有提到，朋友们，我一定要把线索找出来，要是找不到，我就不是雅克·巴加内尔。”

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