第一部 第二十四章 重解信件（第2/4页）

“很清楚，哥尼纳凡回答说，“不过，澳大利亚只是个岛，安上‘大陆’一词似乎不妥。”

“这个随便，我亲爱的爵士，一流的地理学家都一致称它为‘澳洲大陆’”。

“我现在只有一句话可说了，朋友们，到澳洲去！”哥尼纳凡叫道，“苍天有眼，助我们一臂之力吧！”

“到澳洲去！”大家异口同声地喊道。

“知道吗，巴加内尔，”爵士补充说，“您来到邓肯号船上，真是天意呀！”

“好了，”巴加内尔回答，“就算是老天爷派我来的吧，别再提这事了！”

这场论战就这样结束了，这是一场扭转乾坤的论战，它真的开辟了新纪元，彻底地改变了旅行者们的情绪和精神面貌，让大家走出了绝望的迷宫。他们久久地纠缠在那迷宫里，困惑不已，现在总算又抓住了线索，使他们在破灭的计划中又树立起了新的希望。现在，他们可以毫不犹豫地抛开美洲大陆，一心飞向大洋洲去。当他们回到邓肯号上时，不至于把绝望同时也带回去，不会让海伦娜夫人和玛丽小姐为格兰特船长永远失踪而大动悲声了。一时间，他们已彻底地忘掉了眼前的危险处境而兴高采烈起来，遗憾的是现在没法立即出发。

已是下午4点了。大家决定6点钟吃晚饭。巴加内尔希望准备一席盛筵来庆祝这可喜的时刻，可惜带的菜不多了，所以他邀罗伯特到附近的“林子”里打猎去。罗伯特高兴得拍起了手。他们带上塔卡夫留下的弹药袋，擦拭了一下手枪，装上小粒子弹，出发了。

“不要跑得太远。”少校郑重地叮嘱两位猎人。

二位猎人走后，爵士和少校去看看树上刻的水位标记，威尔逊和穆拉第又去把“炉灶”重新点燃。

哥尼纳凡下到那无边无际的大湖水面后，发现没有任何退水的迹象，水位似乎已经涨到最高点。水流速度由南向北依然很快，这说明阿根廷所有河流的水量尚未平衡。水退之前，一定先要稳定一段时间，这与海潮起落时一样。因此，只要水还在向北急淌，就不指望它会立刻下落。

当哥尼纳凡和少校察看水情的时候，头顶上响起几声枪声，接着是一阵如枪声一样响亮的欢呼声。小罗伯特的童音与巴加内尔的男低音交融在一起，听起来清脆悦耳，如同两个孩子在一起嬉戏，他们俩在密集的“树林”里玩得很开心。两人肯定收获多多，晚餐一定有美味佳肴。哥尼纳凡回到灶边，发现威尔逊还别出心裁想出了一条妙计，这水手竟然用一根针和一条线钓起鱼来，而且已经钓了好几十条小鱼放在篷罩的折缝里了，都还活蹦乱跳呢。这种鱼名叫银鲈鱼，和胡瓜鱼一样鲜嫩，又多了一盘好菜！

两个猎人也从“翁比”树顶下来了。巴加内尔小心翼翼地捧着一些黑燕蛋，提着一串小麻雀，他准备以百灵鸟的名称把它们献给大家吃。小罗伯特很灵巧地打到了几只黑顶麻雀，还有一些黄绿相间的水鸟，这些鸟肉味极美，在乌拉圭首都蒙得维迪亚市场上还是抢手货呢。巴加内尔能用禽蛋做出五十道菜来，但这次只能放在热灰里烧烤了。虽说饭菜烹饪简单，但却丰富可口。有干肉、烤蛋、烤银鲈、烤麻雀、烤黑顶雀等，样样俱全，组成了一席盛筵，真叫用餐者终身难以忘怀。

大伙儿边吃边聊，非常开心，纷纷称赞巴加内尔是位双重人才：既是个好猎手，又是名高级厨师。这学者带着谦逊的神色接受了这些赞许。接着，转换了话题，巴加内尔大谈这棵“翁比”树像个天蓬一样，给他们以栖身之处，他觉得这棵树真是广大无边。

“我和罗伯特，”巴加内尔开玩笑说，“还以为自己是跑到了大树林里打猎去了呢，竟有一段时候还觉得自己迷路了。太阳即将下沉！想循原路返回，又找不到来时的踪迹！而肚子饿得咕咕叫，昏暗的树丛中还有猛兽在怒吼……我是说……不对！根本没有猛兽，真可惜！”

“怎么！”爵士说，“没有猛兽你还感到惋惜？”

“是呀，太遗憾了。”

“这洪水如同猛兽一样凶恶。”

“从科学上说，凶恶的说法是不存在的……”那博学的地理学家回答说。

“得了吧！巴加内尔，”少校说，“依您之见，猛兽是有用的啰？猛兽又有何用呢？”

“嘿，少校！”巴加内尔叫起来，“您不知道猛兽可是分门别类的呀！可以把猛兽列为某门、某纲、某目、某科、某属、某种……”

“这就叫作用么？”麦克纳布斯反驳道，“我却用不着！如果古代洪水时期，我也在诺亚方舟上的话，我绝对不会让诺亚带上一对狮、一对老虎、一对豹子、一对熊，以及其他一些有害无益的兽类的。”