第二部 第九章 维多利亚省（第2/3页）

然而，靠近维多利亚州边境的景色全然不同了，这里是一片新开发的地带，庄稼长势良好。旅行队始终保持直线行走，他们逢山山过，逢水水过，任何丘陵或湖泽都难不倒他们，而迫使他们成弧线或折线走。他们总是盯住两点之间线段最短的几何定理前行，将疲乏、困难都抛在了脑后。他们的行进速度是以牛行的速度为准，这些牲口心平气和，走得较慢，但他们自始至终不停地往前走。

照这样的速度，两天就走了60英里。23日傍晚，旅行队到达了阿普斯利地区。阿普斯利是维多利亚西部的第一个城市。车子驶进了一家名叫皇冠旅社的客栈，这是全城最好的宾馆。晚上，吃的是清一色的羊肉，热气腾腾，烹饪方法多样，十分丰盛。

车子走过一大片无树的旷野，俗称“蚊原”

大家吃得开心，谈得也很多。大家都想知道澳洲大陆上的奇珍异事，巴加内尔还没有等到催请，便打开了话匣子，侃侃而谈。他首先告诉大家本地区被称为“幸运的澳大利亚”。

“用‘幸运的’来形容还不够恰当！”他说，“应该称‘富裕的澳大利亚’，因为一个国家和一个人一样，幸运并不等于富裕。澳大利亚有金矿，可却断送在那些残酷的、专门从事破坏的冒险家们手里了。将来我们穿过金矿区时，你们就可以看见。”

“维多利亚作为殖民地，时间还不长吧？”海伦娜夫人问。

“是的，夫人，才30年的历史。那是1835年6月6日，星期二……”

“晚上7点15分。”少校看到巴加内尔老是把时间说得那么准确，便跟他开玩笑加上一句说。

“不对，是晚上7点10分，”那地理学家一本正经地纠正道，“巴特曼和弗克纳两人率先在菲力浦港建立了一个殖民点，就是今天墨尔本市所在的那个海湾上。头15年，这殖民地还是新南威尔士的一部分，属州府悉尼管辖。到1815年宣布独立，正式定名为维多利亚。”

“独立后就繁荣昌盛起来了？”哥尼纳凡爵士问。

“你想想看吧，我尊贵的朋友，”巴加内尔回答，“这里有一些最近的统计数字，不管少校讨厌不讨厌，我觉得数据是最有说服力的。”

“您继续说好了。”麦克纳布斯少校说。

我说。“1836年，菲力浦港殖民地有居民244人。今天，维多利亚省有55万居民。700万株葡萄树，每年出产葡萄酒12.1万加仑。有1.3万匹马奔驰在平原上，在那一望无边的牧场上放牧着675272头牛。”

“怎么，没有猪吗？”麦克纳布斯问。

“有哇！猪79625头。”

“有多少羊呢？”少校故意捉弄他说。

“羊有7115943只，麦克纳布斯少校。”

“包括我们此刻吃的这只在内吗，巴加内尔？”

“不，这只羊我们已吃掉了四分之三，所以不包括在内了。”

“太精彩了！巴加内尔先生！”海伦娜夫人喝彩道，她笑得特别开心。“应该承认，您对于这些地理概况是太熟悉了。我表兄麦克纳布斯怎么说也难不倒您。”

“我干的就是这个行当，夫人，对这些事情我必须要了解得一清二楚，必要的时候说给你们大家听。所以，相信我好了，这个怪地方有的是稀奇古怪的事物，让我们看个够。”

“可是到目前为止，我们并没有……”麦克纳布斯故意戏弄地理学家说。

“等着，少校，要有耐心，”巴加内尔回驳道，“别急，您这才开始呢，别刚一只脚踏上这片土地的边缘就耐不住性子了。我这么跟你说吧，这儿可是世界上最奇特的地方，我敢打赌。无论是它的地理环境、性质、物产、气候，乃至它将来会消失，没有一点不让世界上所有学者感到惊讶的，现在惊讶，将来还会惊讶。知道吧，朋友们，这片大陆起初并不是先从中心开始形成的，而是从其四周开始的，是从四周的海岸线耸立起来的。它像一个无穷大的指环，中心也许包藏着一个庞大的内海，后来海水与河流渐渐被蒸发，干涸了，形成了广袤的内陆。内陆的空气中、土壤里都没有湿度，所以植被很特别。这儿的树木每年脱一层皮，但叶子却不落。树叶总是侧面向着阳光，并非正面朝着太阳，因此不遮阴。这里的木头常常烧不着，而石头淋了雨后会溶化。树木长不高，草却长得很深。这儿的禽兽也很奇特；四足兽长着鸟嘴巴，如针鼹、鸭嘴兽，生物学家们不得不特别为它们添加一个新门类，即“单孔动物”；袋鼠用长短不齐的腿蹦蹦跳跳；山羊长着个猪头；狐狸可以从这棵树飞到另一棵树上去；天鹅的羽毛是黑色的；老鼠会筑巢；抱窝鸟(1)会打开门欢迎客鸟造访。鸟儿的叫声五花八门，各不相同：有的像时钟报时，有的像马鞭作响，有的发出磨刀声，有的发出嘀嗒的钟摆声，有的在太阳出山时大笑，有的在日落时啼哭。啊！真是个稀奇古怪、不合逻辑的地方！真是个不近人情、不合自然规律的乡土啊！世界著名的生物学家格里马尔说得好‘全世界没有一处如澳大利亚这样不合逻辑规律的地方了’。”