第二部 第十一章 澳洲大陆探险（第2/3页）

“当然不能了，夫人，”地理学家回答，“滩地踩上去就会往下陷，他们只好回到威尔士堡和他们的旅伴会合。返回的路更艰难，苦不堪言。两人都累得不行了，只能一步一步移到两位伙伴身边，然后循原路南下，向库伯河走去。

“回来的途中碰到的种种意外、艰险，日记中没有记载，但想来一定十分惊险。4月初到达库伯河时，只剩下3人了。格莱因劳累过度而死，6峰骆驼也先后死了4峰。然而，柏克只要回威尔士堡，他们就得救了，那里有伯拉赫等着他，还有存粮。于是，他们坚持再坚持，一步步地挪着走了好几天，4月21日，他们终于到了威尔士堡！……谁知道，伯拉赫等了5个月不见人回来，就在这一天独自离开了。”

“他走了！”小罗伯特惊叫起来。

“是的，走了！刚好是这一天走的，你说，这不是该死吗！伯拉赫还留了一张条子，条子是7个钟头前写的。柏克想追也追不上了。他们只得吃了点丢弃在堡里的余食，恢复一点体力。距达令河还有150法里，没有交通工具，该如何是好呢！

“无奈之下，柏克决定去离堡60法里外距绝望山不远的澳洲殖民站去。3人就这样出发了。剩下的两峰骆驼，一峰死在库伯河的一条泥泞的支流里了，另一峰走不动了，只好杀掉吃肉。没多久，干粮也吃完了。3人只好找一些水生植物的芽胞充饥。路途既没有水，又没有盛水的器具，因此，不得不沿库伯河岸走。谁知又遭遇一场火灾把他们的衣物及途中用品全部化为灰烬。一切都完了！只能等死了！真是祸不单行。

“柏克把金格叫到身边说：‘我可能活不了多久了，这里是我的表和笔记。我死后，请你放一支手枪在我的右手里，我死的时候是什么姿势，就怎样摆着，不要掩埋。’这几句话说完后，柏克再也没说话了，第二天早晨8点他停止了呼吸。

“金格吓呆了，不知所措，忙去找澳洲土著人。待他回来时，威尔士也死了。至于金格，却被土著人收留了。到了9月，霍维特、马金莱和兰兹博罗到处寻找柏克，终于找到了金格。就这样，穿越澳洲的4个探险家，只有一个活着回来。”

巴加内尔的这段叙述免不了给听者留下一个悲惨的印象。大家不禁想到了格兰特船长，或许他也经历了同样的遭遇，在那凶多吉少的内陆仿徨。艰难险阻使几名科学先锋送了命，不列颠尼亚号的几名遇难船员又怎能奈何得了呢？这种联想不是没有道理的，因此，玛丽·格兰特情不自禁地泪流满面。

“父亲啊！我可怜的父亲！”她自言自语呢喃。

“玛丽小姐！玛丽小姐！”约翰·蒙格尔斯赶快叫道，“他们是因为冒险走进了腹地，才受那么多苦。格兰特船长和金格一样，落在土人手里了，一定也和金格一样，会活着回来的！格兰特船长并没有遇到那些险恶的环境呀！”

“格兰特船长绝对没有遭到那种险恶的环境，”巴加内尔又补充一句说，“我重复说一遍，我亲爱的小姐，澳洲土著人是热情好客的。”

“愿上帝保佑他！”那少女回答。

“还有那位斯图亚特呢？”哥尼纳凡问，他想扭转此刻悲观的气氛。

“斯图亚特幸运多了，”巴加内尔回答，“他在澳洲编年史里可是大名鼎鼎。他是你们同乡，自1848年起，约翰·斯图亚特就陪司徒特在阿德莱德以北的沙漠中旅行。1860年，他带了两个人想进入澳洲内陆，但没能成功。不过，他丝毫没有气馁。1861年元旦，又带了11个雄心勃勃的伙伴，离开了钱珀斯河，一直深入到距卡奔塔利湾60法里的地方。后来因粮食缺乏，只好回阿德莱德，又没能成功。然而，他不甘心，继续冒险，又组织了第三次旅行，终于如愿以偿进入了腹地。

“南澳议会为支持他这次探险，赞助了他2000英镑。斯图亚特不断总结经验，积极准备。他的老友伍佛德、斯林、奥德等10人也加入了他的探险队，他们带了20只大皮桶，于1862年4月5日在新炮台湖集合，决定以此为据点，这里为东经131度。

“由于出发地被丛林包围着，他们向北、向东北走，都失败了。便向西走到维多利亚河，依然没能走下去。于是，斯图亚特决定换一个地方再向东走，他到了达利溪，又顺着溪流向上走了30英里左右。这一带水丰草美，桉树高大。斯图亚特又惊又喜，再往前走，就到达了斯特兰威河和雷沙德所发现的那条罗伯河了。这两条河均流经热带树林，沿途居住着许多土著人，他们对探险家们十分友好。

“从这里起，旅行队又折向西北方向走，希望穿过那片砂石和铁质岩石地带，找到阿德莱德河的入海口，他们沿河而下，来到了安亨地区。这里到处是椰菜、竹子、松树和柳树。再往下，阿德莱德河渐渐宽了，两岸是沼泽地，估计离大海不远了。