第二部 第二十二章 伊登城（第2/4页）

12点半，大家在木筏上装载了够在途中吃两三天的食品，余下的东西，牛车、帐篷全丢掉了。穆拉第的伤势已渐渐好转，身体恢复得很快，将他抬上木筏就可以了。

下午1点，一行人上了停泊在岸边的木筏。蒙格尔斯船长在木筏的右侧装上了一支长桨，交给威尔逊把持，以防木筏被急流冲出航线。他自己站在木筏的尾部，用一根粗糙的橹把握行驶的方向。海伦娜夫人和玛丽·格兰特坐在木筏的中心位置，旁边是穆拉第。哥尼纳凡、少校、巴加内尔和罗伯特坐在他们的外围，随时准备救护。

“准备好了吗，威尔逊？”约翰·蒙格尔斯问他的水手说。

“准备好了，船长。”威尔逊回答，他那强健有力的手紧紧地握着长桨。

“当心呀！防止浪头冲击。”

蒙格尔斯船长解开系筏的绳索，用力将木筏撑到河流中。威尔逊一直控制住木筏，使之保持平衡，不至于随流漂摆。木筏一下顺利地漂了30多码远。但过了一会儿，木筏卷入了漩涡，在那里一个劲儿地打转，木筏已失去了控制。尽管威尔逊和约翰船长竭尽全力摇橹扳桨，都无济于事，桨和橹都失掉了效用，只好忍着随波旋转了。木筏像个陀螺一样转得非常快，转得筏上的乘客昏头转向。它一面转，还一面顺水淌。约翰船长站在木筏上看着那一个接一个的漩涡，脸色苍白，两眼发直。他咬紧牙关将木筏驶到了河中央。河心水势更猛，它已经淌下半英里多路了。这里水深流急，没有漩涡，木筏反倒平稳多了。

约翰和威尔逊又拿起了橹桨，设法使木筏斜着向前行驶。由于他们俩机智勇敢，坚韧不拔终于将木筏驶到了左岸。谁知到了离岸100码的地方，威尔逊手中的桨突然折断了，木筏失去了平衡，任急流冲去。约翰顾不得橹再被扭断的危险，死死握住它，拼命抗争。威尔逊满手是血，火速赶来增援。木筏在河里行驶了半小时后，总算成功地撑到了对岸一个陡坡上了。

不料，木筏与岸边陡坡相撞过猛，捆绑木杆的绳子断了，木筏散架了。河水一涌而上，众人连忙抓住河边倒向河水的小树。他们首先将穆拉第和两位女士从水里拉起来，3个人都已半截身子浸泡在水中了。最后，大家总算都脱险了，只是除了少校的马枪外，搬上木筏的大部分食物和武器都随木筏的残骸一起漂走了。

虽然河已经渡过来了，可小旅行队已是一无所有了。这里是维多利亚边境，一遍荒野，离德利盖特还有35英里。这地方除了一些凶悍的强盗和山贼来此活动外，几乎没有什么人居住，遇不上一个移民或当地人。

大家觉得此地不可久留，必须立刻出发。

穆拉第知道自己是一个累赘，不愿拖累大家。他要求单独一人留下，等候从德利盖特派人来接。

哥尼纳凡爵士决不答应。此去德利盖特至少也得要3天，到海岸要走5天。也就是说，最快也要到1月26日才能到达海岸，而邓肯号已于在1月16日就离开墨尔本，反正是来不及了，既然已经迟了，再迟一点也无关紧要。

“不行，我的朋友，绝对不行，”哥尼纳凡爵士说，“我决不让任何一个人拉下。我们可以做个担架，大家轮流抬着你走。”

大家用带叶的按树枝编成了一个担架，不管穆拉第愿意不愿意，硬是把他放了上去。哥尼纳凡爵士第一个抢着抬。他扛起担架的一端，威尔逊扛着另一端，大家随即一齐出发了。

瞧这惨象，是多么狼狈啊！这趟寻访起初是多么顺当，没想到竟以这般不幸而告终！现在的问题不是寻找哈利·格兰特了。哈利并不在这片大陆上，他甚至根本没有到这片大陆上来过，而这片大陆差点儿就要葬送了那些寻访的人们。当这些勇敢的伙伴到达澳大利亚东海岸时，连载他们回国的那只邓肯号游轮也没有了！真惨啦！

大伙儿就这样在沉默与苦痛中度过了一天。

抬担架的人每10分钟轮换一次。天气闷热，路难行。在这样热的天气里，抬着人走更是苦不堪言，但穆拉第的旅伴们没有一人叫苦。

走了5英里路后，天就黑了。一行人只好在一丛胶树底下露宿，并把从木筏上抢救来的一点食物分给大家充饥。此时少校的马枪也根本排不上用场，明天吃什么还没有着落。夜宿的条件很糟糕，偏偏又下起雨来。好歹熬到了天明，旅行队又出发了。少校连放一枪的机会也没有。这地方比沙漠还荒凉，不见任何禽兽的踪影！

罗伯特运气不错，找到一个大鸨巢，窠里有十几只大蛋。奥比内用热灰煨熟后，又在洼地里挖了一些马齿苋，22日的早餐就这样解决了。

这段路陡峭泥泞，遍地长满了荆棘。尤其是滨刺草，刺棱棱的，土分可怕，澳洲人管这种草叫“豪猪刺”。行人的衣服都撕破了，腿上还被扎得血淋淋的。然而，两位坚强的女士却没叫一声苦，跟着队伍勇往直前，给其他旅伴做出了很好的榜样，一句简单的问候、一个温柔的眼神就是她们彼此最有力量的鼓励。