第三部 第十三章 生死关头（第3/4页）

不错，时间就是生命，一秒也不能耽搁，非逃不可了。这一脱逃，如果不是洞外有一段近乎垂直的峭壁，可以说是没有什么多大的麻烦，不过还好，这段峭壁只有大约20英尺。下了峭壁，就是一个斜坡，一直通往山脚下，路并不难走，然后，可以钻进山谷。到那时，就算毛利人发觉他们已经逃跑了的话，也要绕个大弯才能追上他们。那些毛利人根本不知道阿瓦托阿与外面的斜坡间已接好了一个地道。

为了确保脱逃成功，大伙儿一个接一个地跟着小罗伯特往外爬，穿过那道狭窄的暗道，到了外面的一个山洞里。蒙格尔斯走在最后，离开棚屋时，他将屋里的土清理干净，再溜进洞口，用草席把洞口盖好。这样一来暗道的入口就很难被人发觉，一切防范措施都做到位了。

现在开始下峭壁了，多亏罗伯特带来的那条长绳，不然那峭壁太陡，没办法下去。

大家急忙将绳子的一端拴在那突出的岩石上，将另一端顺石壁抛下。

绳子拴好后，蒙格尔斯先抻了抻，看看绳子是否结实，生怕它吃不住劲儿。一旦摔下去可能就没命了，万万不可掉以轻心。

“这条绳子一次只能承受起两个人，”少校说，“大家依次序下。让爵士和夫人先下。你们下去后，摇3下绳子，通知上面的人接着下。”

“让我先下吧，”罗伯特说，“我在坡脚下发现一个深坑，先下去的人可以藏在里面，等后面的人。”

“那好，你就先下吧，我的孩子，”哥尼纳凡握了握罗伯特的手说。

罗伯特一出洞口就没了人影。一分钟后，绳子抖了3下，知道那孩子已经安全到达下面了。

哥尼纳凡和海伦娜夫人也顾忌不了那么多了，走到洞口，抓起绳子，准备顺着往下滑。虽然夜还是黑黢黢的，但东面的山峰已经显现出灰色的光影。

清晨，凉气袭人，这可怜的少妇感到神清气爽，精神倍增。他们顺着绳子开始下滑，哥尼纳凡在前面，海伦娜夫人紧跟其后。到了峭壁和坡顶相接的地方，哥尼纳凡在前面支撑着妻子倒退着下坡。他找灌木和草丛作为夫人的落脚点。他先用脚踩踩，试试稳不稳当，再让夫人踩在上面。几只栖息宿夜的小鸟被惊醒了，它们咕咕地轻叫了几声，然后飞走了。有时，不小心踩着一块松动的石头，滚落下去，发出轰隆的声音，吓得他们心惊肉跳。

下到半坡时，突然从洞口传来一个声音。

“停一下！”蒙格尔斯在轻轻地喊。

哥尼纳凡一手拽住一丛草茎，一手托住妻子。二人屏气敛息地定在那儿，紧张得喘不过气来，不知道上面出了什么事。

原来，威尔逊在提醒大家。他发觉神庙外面有响动，就折回棚屋里。撩起点门帘，发现有个毛利看守朝神庙这边走来便发出了一个信号。蒙格尔斯一听从棚里传来讯号，便叫住了哥尼纳凡。

估计那位毛利看守听到有异常的响声，于是爬起来朝神庙走来。他在离棚屋两步远的地方，侧着耳朵听了一下，大约在那里站了一分钟时间。这一分钟对于逃亡者来说简直就是一个小时。他听得很仔细，又盯着一团漆黑的棚屋里看了看。然后，摇了摇头，觉得自己弄错了，又放心地走回去了。他的手里还抱了一抱干柴，扔到闷燃的火堆上，火马上又旺了起来。火光照亮了他的面庞，脸上没有一丝怀疑的神情。他看了看东方露出的第一缕晨曦，又躺到火堆旁，暖暖那冻僵了的身子。

“没事了。”威尔逊小声说。

约翰招呼哥尼纳凡，让他继续下。

哥尼纳凡和夫人轻松地滑到了坡脚下，摇了3下麻绳。没多久，他们到了罗伯特等候他们的那条小路上了。

现在轮到蒙格尔斯和玛丽小姐往下滑了，他们滑得很顺利。一会儿就在罗伯特先前提到的那个坑中和爵士夫妇会合了。

5分钟后，所有的俘虏毫发无损地逃出了瓦阿托阿，离开了那个临时藏身的坑，循着狭窄的小径，钻进了深山峡谷。

大家静悄悄地小跑着前进，像影子似的穿行于树丛之中，想尽快逃出那些土著人的视线。他们该何去何从啊？没人知道，就信天而行吧，总归是自由了。

接近5点时分，东方泛白，云层高处露出了淡淡的蓝色。隐约可见的山峰慢慢刺破晨雾的外衣，露出尖峰来。太阳就要出山了，此刻，这片晨曦已不再是刑杀的信号了，行刑的时刻已变成了逃亡的时刻。同时也意味着那些土著人马上会发现囚犯们逃跑了。

如果说大家现在已安然无恙还为时过早。说不准土著人正在发起追捕，逃亡的人儿还没有逃出土著人的魔掌。他们必须尽快地奔跑，跑得远远的，让土著人找不到踪迹。但是，小路很陡，他们怎么也跑不快。海伦娜夫人有哥尼纳凡扶着，玛丽·格兰特由约翰·蒙格尔斯搀着，罗伯特则沉浸在成功的喜悦之中，他欣喜地跑在队伍的前面当开路先锋，两个水手走在后面殿后。一行人一口气跑了半个钟头。旭日东升，朝霞漫天。逃亡者们依然漫无目的地在山里闯荡。巴加内尔不在他们身旁，没人为他们引路。每个人都为巴加内尔担忧。他的下落不明在众人欢欣成功的喜悦中布下了一道阴影。大家都轻松不起来，没有人说笑。