第十一章

抵达桑给巴尔——英国领事——当地居民的恶意——库布尼岛——“呼风唤雨”的巫师——气球充气——4月18日启程——最后的告别——“维多利亚”

风一路吹送，“坚决号”飞快地驶往目的地。当运输舰航行在莫桑比克海峡时，海面异常平静，从而使这段航程进行得顺利而又愉快。顺利的航程似乎预示着未来空中航行的成功。每个人都希望在到达桑给巴尔之后，能够为弗格森博士的准备工作最后尽一份力量。

终于，桑给巴尔这座城市渐渐出现在人们眼前，它正座落在同名的桑给巴尔岛上。4月15日，上午十一点钟，“坚决号”停泊在桑给巴尔港口。

桑给巴尔岛隶属于马斯喀特(1)的伊玛目(2)，而他是法国和英国的盟友。毋庸置疑，这个港口是他辖区内最有利的殖民地，因为每天都有大量来自附近地区的船只出入桑给巴尔港。

桑给巴尔岛与非洲海岸只隔一道海峡，其中最宽的地方也不过30英里。

传教士住地桑给巴尔

这里是一个巨大的橡胶、象牙贸易市场，尤其是进行黑人买卖的重要奴隶市场。非洲内地各部落的酋长在连绵不绝的战争中，不断把战俘运送到这里，因此这里聚集着大量的战利品。这种交易从非洲东海岸一直延伸到尼罗河地区，G．勒让先生宣称，他曾亲眼目睹有人在法国船只上公然从事奴隶交易。

“坚决号”抵达桑给巴尔后，英国驻桑给巴尔领事就登船正式拜访了弗格森博士，表示愿意为博士及其计划提供各种服务。一个月前，他已经从欧洲的各报纸了解到博士即将乘气球飞越非洲大陆的计划，但是在此之前，他一直是众多怀疑者中的一员。

“我曾经对此持怀疑态度，”领事一边把手伸向弗格森博士，一边说道，“但是，现在我已经毫无怀疑了。”

他邀请博士、肯尼迪，当然还有忠实的乔，到他的家中居住。由于领事的热心，博士看到了斯皮克上尉写给领事的全部信件。斯皮克上尉和他的同伴在到达乌果果之前，曾遭遇到可怕的饥饿和恶劣天气。他们极度艰难地向前行进着，对及时与外界联系已经不再抱有任何希望。

“我们将会避免那些困苦和物资缺乏状态。”博士说道。

英国驻桑给巴尔领事馆

三位旅行家的行李被送到了领事的住所。气球被安放在桑给巴尔海滩。靠近信号杆有一块非常适宜的地方，附近有一幢高大的建筑物可以抵挡东风的侵袭。这是一幢高大的钟楼，仿佛一只大酒桶矗立在那里，而著名的海德堡大酒桶和它相比简直微不足道。这座钟楼为军事防御设施，平台上有几位手执长矛的俾路支人在站岗。这些俾路支人正是那种咋咋呼呼却毫无作战能力的士兵。

但是，当气球被搬运到这个岛上的时候，领事得到一些消息，据说岛上的居民要用暴力反抗他们这样做。没有什么比狂热的激情更盲目的了！一位基督徒到了这里，而且他想飞上天，这个消息令岛上的居民感到怒不可遏。黑人比阿拉伯人更容易暴怒，他们认为这个计划亵渎了他们的宗教信仰。他们认为这些人的本意是对着他们的太阳和月亮来的。目前，这两颗闪闪发光的星球是非洲各部落崇拜的对象，因此他们坚决反对如此大胆的亵渎计划。

领事了解到当地居民的目的后，急忙与弗格森博士及班尼特船长就此事交换了意见。船长决不愿在威胁面前退缩，但是他的朋友却使他从愤怒中冷静下来。

“我们当然会胜过他们，”博士向他解释道，“如果在必要的时候，那些士兵的教长也会帮助我们的。但是，亲爱的船长，意外事件瞬间就可能发生，如果气球不幸受到他们的攻击，会给我们带来无法挽回的损失，那样，整个旅行计划就会付之一炬。因此我们必须采取最谨慎的行动。”

“那么，我们该怎么做呢？只要我们在非洲沿岸登陆，就会遇到同样的困难。我们到底该怎么做呢？”

“没有比这更简单的了。”领事说道，“你们一定注意到了，在港口外面有许多小岛。只要把气球放到其中一个小岛上，周围派一些士兵把守，你们就不用担心任何危险了。”

“这太好了！”博士说，“这样，我们的准备工作完全不受影响。”

船长也赞同这个建议，于是“坚决号”驶向库布尼岛。4月16日上午，气球被安全地搬下船，存放在树林间一块铺满青草的空地上。

两根80英尺高的柱子竖立在草地上，它们之间的距离同样是80英尺。在两根柱子的顶端有一套滑轮设备，这样通过一条横在柱子之间的缆绳就可以把气球吊起来。这时，气球内没有任何气体，内层小气球的顶部与外层大气球连在一起，因此也可以同样被吊离地面。