第十一章（第2/3页）

在两个气球的底部各有一个可以输送氢气的导管。

17日，为了安装制造气体的设备，他们花费了整整一天时间。这套设备由三十只木桶组成，木桶中装有大量的水，只要放入废铁和硫酸就可以进行水分解。分解产生的氢气经过净化，然后进入中间的一只大木桶，然后再通过导管进入每一个气球内。这样，每一个气球都会数量精确地充入所需的气体。

为了达到这个目标，共需要1866磅(3)硫酸、16050磅(4)铁和9166(5)加仑水。

这项工作大约在凌晨三点钟开始，一直持续了将近八个小时。第二天，布满绳网的气球便在吊篮上方轻柔地摇摆起来，它被地面上大量的沙袋固定在那里。当使气体膨胀的设备被小心安装好后，从气球内部伸出的管子与圆柱形箱子也装配在了一起。

铁锚、绳索、器械、旅行卧具、遮阳伞、食物、武器，所有物品都被按部就班地放到了吊篮指定的位置。储备用水在桑给巴尔岛准备好了。200磅压舱物也被分别装入五十个沙袋，安放在吊篮底部伸手可及的地方。

大约下午五点钟，准备工作全部结束。在整个安装过程中，卫兵们一直在围绕着小岛进行巡视，而“坚决号”的小船也不停地在海峡中来回巡逻。

黑人们不断做着各种怪相、扭动四肢以表示他们的不满。巫师们在愤怒的人群中上蹿下跳，煽动着狂热的人群，使他们变得更加激愤。几位可怜的狂热分子和暴徒甚至试图游到小岛上，但是他们被守卫的士兵轻而易举地赶走了。

于是，巫师们开始施展巫术和咒语。“呼风唤雨”的巫师假装能够控制乌云，调集暴风雨和黑人们称之为“石雨”的冰雹来帮助他们。为此，他们采集了当地所有不同树种上的树叶，然后用小火煮着这些树叶。同时，他们又用一根长针猛地刺入一头绵羊的心脏，将它杀死。但是，无论他们行怎样的巫术，天空依然阳光明媚，无论是屠杀绵羊还是丑陋的鬼脸都毫无效果。

于是，黑人们开始放纵地狂饮起来，他们尽情地喝着一种从椰树中提取的烈性“坦波”酒，还有一种被称为“托格瓦”的烈性啤酒。他们的圣歌难听至极，但是他们却无休无止地大吼着，一直持续到深夜才渐渐平息。

不满的黑人

大约傍晚六点钟，船长将旅行家及船上的军官们召集在他的船长室，为三位旅行家举行告别晚宴。现在，已经没有人胆敢向肯尼迪提任何问题，只见他坐在那里，两眼紧紧盯着弗格森博士，嘴里喃喃地抱怨着，但是没有人能够听清他到底在低声说些什么。

由于人们对博士的敬意，这顿晚饭的气氛有些沉郁。离别在即，这使每个人都表情严肃地陷入了沉思。这些勇敢的旅行家未来的命运会怎么样呢？难道他们再也不能回到朋友中间，或者重新坐在家中温暖的壁炉旁了？假如他们的旅行设备发生故障，他们如何面对那些野蛮、未开化的部落，如何面对那些未曾考察过的地区，或者茫无边际的沙漠呢？

过去，这些令人不快的模糊想法只是偶尔闪过人们的脑海，而现在，在这个即将离别的时刻，它们却重新盘踞在他们心头，强烈地刺激着他们的想象力。一向冷静镇定的弗格森博士不停地寻找着话题，徒劳地希望消除笼罩在人们心头的悲伤，然而他的努力彻底失败了。

出于对博士及其同伴的安全考虑，三位旅行家晚上都睡在了“坚决号”运输舰上。清晨六点钟，他们离开船舱，登上了库布尼岛。

在清晨的微风中，气球在轻轻摇摆，而用以固定气球的沙袋如今已经被二十名强壮的水手所取代。班尼特船长和他的军官们亲眼目睹了他们的朋友庄重的出发仪式。

肯尼迪径直走向博士，拉住他的手，问道：

“塞缪尔，你真的下决心出发了？”

“我的决心很严肃，亲爱的肯尼迪。”

“为了阻止这次探险，我尽了一切努力，是吗？”

“竭尽全力。”

“好了，那么在这一点上我很清楚了，我会陪你一起去。”

“我相信你会这样做的！”博士说着，脸上瞬间闪过一丝激动的表情。

最后告别的时刻到了，船长和他的军官们满怀激情地拥抱了他们这些勇敢的朋友，当然也没有忘记乔，这个可爱的小伙子心中充满自豪，幸福得犹如一步登天的君王。自然，在场的每一个人都想与弗格森博士握手道别。

九点钟，三位旅行家走进吊篮。博士点燃吹风管，并调整着火焰的大小，以便迅速产生热量。几分钟后，在地面拉力下保持平衡状态的气球开始缓缓上升。水手们不得不开始放松固定气球的绳子。吊篮在他们头顶上方升高了20英尺。