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白宫地下的局势研究室内，战时内阁的成员们齐聚一堂。这个没有窗户的细长房间被天花板上的荧光灯照得通亮，但充斥在空气中的阴郁之气却并未消散。

这里的一切都缺少色彩。红木会议桌、黑色皮革椅、正襟危坐的高官们的黑西装——室内所有人和物都是灰暗的，个体的轮廓互相渗透，整个房间仿佛变成了一个生命体，让人不寒而栗。但身为这个超级大国的首脑、国家人格的体现、最高决策者的总统先生，却显得异常烦躁。

“原因找到了吗？”上座的万斯总统将满腔愤懑投向一字排开的高官们，“造成这么大的损失，只可能是我们泄露了情报所致，对吧？”

看着不敢应声的阁僚们，万斯总统指定了回答者：“我在问你，查理。”

国家情报总监沃特金斯无奈地从简报上抬起头，回答道：“您说得不错，私营军事公司雇员在伊拉克的死亡人数剧增，但过去一周已经恢复到以前的水平。我想可能是我们的反情报对策发挥了作用。”

“你没有回答我的问题。敌人是怎么知道我们的行动计划的？”巴格达的武装分子为什么能高效狙击私营军事公司的雇员呢？沃特金斯自己也不知道答案，但这应该不是他的责任。“对于私营军事公司的活动，五角大楼可能比情报机构更加清楚。国防部应该掌握了他们的行动计划，或者是国务院……”

“根据调查，我们没有出任何问题。”拉蒂默一如既往地皱着眉说。

张伯伦副总统闻言用责备的语气道：“中情局是不是低估了伊斯兰武装组织的情报收集能力？”

这种沉闷的会议，本届政府的这些高官已参加过多次，每次都能敏感地觉察出会议气氛的微妙变化。张伯伦副总统显然已经把情报机构抛了出来，让大家都把过错归结到那些家伙身上。

“没这回事。”出言反驳的，是一直保持沉默的中情局局长霍兰德。他满头银发，留着小胡子，身上散发着与情报机构首脑相称的神秘气息。“我们的分析没有纰漏。”

“你如此肯定，有何依据？”张伯伦质问道。

拉蒂默插话进来：“这个问题以后再议吧。重要的是，私营军事公司的佣兵成了煤矿里的金丝雀[8]。无论他们中死了多少人，民众都不得而知。可是，如果相同的伤亡发生在美军身上，舆论就会对政府大加挞伐。现在绝不能让战死人数再上升了。”

霍兰德勉强点头，以免毫无意义的争论持续下去。最后，他怨恨地瞥了眼总统国家安全事务助理。缓和政府各部门之间冲突应该是这家伙的职责。

“今天会议就到这儿吧？”总统边说边着手整理文件。

这时总统幕僚长艾卡思道：“还有国际刑事法院的问题。”

万斯轻叹一声，问总统首席法律顾问华莱士：“撤销签名的事进行得如何？”

“联合国秘书处拒绝受理我们提出的签名撤销请求。”

万斯咂了咂嘴。上届政府后期，前总统在设立国际刑事法院的国际条约上签了字。如果继续批准这个条约，美国人在犯下战争罪之后，就不得不接受国际法庭的审判。于是本届政府单方面撤销了签名，但联合国并不买账。

他们以为自己是谁啊!万斯在心里咒骂道。

“我们只好推进缔结双边豁免协定了。”巴拉德国务卿说。这名原军人中的和平主义者在进入新一届政府之后，立即丧失了存在感，但仍忠实地履行着自己的职务。“这样，与我们缔结协定的国家，就无法将美国籍的人员送到国际刑事法院受审。”

“太手软了。”万斯说，“对那些不同我们签订豁免协定的国家，直接断绝一切经济援助。”

巴拉德未表明自己的主张，道：“那就这么做。”

“好，各位，回去工作吧。”总统宣布散会。

细长的桌子两侧，阁僚及其副官开始准备离开。等最近的位置空出来后，万斯呼唤幕僚长说：“把加德纳博士叫来。”

“好。”艾卡思说，拿起内线保密电话的话筒，“请加德纳博士进来。”

六十岁左右的科学家与高官们擦肩而过，进入局势研究室。

“你好，博士，让你久等了，不好意思。”

万斯从椅子上站起来，迎接总统科技顾问。对如今的万斯来说，能放下戒心与自己交谈的人相当宝贵。也许是感受到了总统的亲切，加德纳也露出温和的笑意，坐到总统身边。

在场的中情局局长霍兰德忘记了刚才被群起而攻的不快，饶有兴致地观察着科技顾问的言行。出于兴趣订阅业余科学杂志的霍兰德，对这次“特批接触计划”仍抱有极大的怀疑。本届政府是不是过分低估了威胁？如果总统每日简报上所说的新生物真的出现，不仅美国，整个人类都会迎来生死存亡的问题。而此时此刻，那种生物就在刚果雨林深处悄悄成长。