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埃伦站在门厅中，像往常一样目送丈夫上班，但这次她伫立良久，隐隐有种不祥的预感。分别时丈夫说的话，是她不安的原因。

“我也许会离开一段时间。”梅尔[7]说，埃伦同他结婚已快四十年了，“不用担心，过几天我就回来。”

埃伦不解地皱起眉，丈夫吻了她一下，朝车库的方向走去。最近丈夫突然喜欢开玩笑，这也是其中一个吧，埃伦想。大约半年前，丈夫的工作时间就变得不规律起来，每次问他，他总是会用电影中常用的台词逗妻子开心：“我为政府办事。”埃伦当然知道丈夫在为政府办事。他身居高位，是家人的骄傲。可他没告诉家人，他在忙什么。

梅尔到底在什么地方？干什么工作？

小雪没完没了地下着，丈夫开着福特轿车缓缓驶入车道，对妻子微微一笑，然后离开了。站在门口的埃伦想起了那台神秘的机器。去年夏天快结束时，家里收到了一台小型笔记本电脑。丈夫唯一的兴趣就是摆弄机器，埃伦猜这应该是他邮购的。但梅尔却怔怔地盯着电脑，好像对此一无所知，然后就带着电脑进了书房。

那天之后，梅尔的性格就变了。话越来越少，沉思的时间越来越多，但自从得到那台小型笔记本电脑之后，他脸上就经常挂着快活的笑容，似乎从人生所有的苦难中解脱出来了一样。当然，埃伦也问过丈夫那台电脑里有什么，但丈夫却敷衍说：“跟你说了，你也不会明白。”这是智力超群的丈夫的口头禅。埃伦想知道的，不是电脑里的内容，而是丈夫表情背后隐藏的秘密，但一看到他无忧无虑的笑脸，埃伦就明白自己的担心是多余的。于是埃伦不再追问。

可疑的电脑放在一个古怪的地方——厨房的抽屉里。现在，惶惶不安的埃伦很想取出电脑打开看看。但她不像丈夫，对电子仪器不在行，很难做到看过之后不留痕迹。

梅尔打开转向灯，绕过远方的十字路口。埃伦正要返回温暖的家中，猛然发现丈夫的车消失的刹那，一辆大篷货车启动了。那辆停在路边的黑色货车并没有跟踪丈夫，而是朝她这边开来。埃伦想起了丈夫半开玩笑似的说的一句神秘的话。

“要是有陌生男人闯进家里——”丈夫一边将小型电脑放入厨房的抽屉一边说，“你就第一时间来这里，把这台电脑给煮了。”

“煮电脑？”妻子反问道。

梅尔说：“就是把它放进微波炉，打开开关。”

黑色大篷货车无声无息地靠过来，在前院对面停下。埃伦的不安一点点变为恐怖。她看见陌生的男人跳下大篷货车，不禁双脚发软。没想到，恐怖电影中常见的画面，有一天会变成现实。进入前院的四个男人都戴着墨镜，穿着黑西服。

“早上好!”

打头的男人低声致意，但完全听不出亲切。埃伦畏缩后退，好不容易才把自己的身子移进屋里。

“不好意思。”男人们对惊惧的埃伦毫不客气，直接跑到门口，“你是加德纳夫人吗？”

“是。”埃伦答道。

“我是联邦调查局的莫雷尔探员。”男人出示了证件，其他三人也利索地照做，“很抱歉给你添麻烦了，可以让我们进屋吗？”

埃伦相信丈夫说过的就是这种情况。

“有什么事？”她用尽量平稳的语气问。

“你丈夫的事。”

“我丈夫？你们知道我丈夫是美国总统的科技顾问吧？”

“嗯。我们知道这是梅尔韦恩·加德纳博士的府上，所以才请求你让我们进去。”

埃伦脑子里想的已经不是质问男人的来意，而是是否遵照丈夫的吩咐去做。近四十年来，丈夫对妻子总是言听计从，自己至少必须报一次恩。

“我们有法院的搜查令，详情我们进屋再说吧。我们可以进来吗？”

埃伦没有点头，而是将来者关在了门外。因为动作很快，她没来得及看到莫雷尔探员的表情有无变化。埃伦匆忙拧上门锁，朝房间里面跑去。似乎从后门也传来了急促的敲门声。埃伦没时间确认这是不是错觉，也顾不上重新穿好跑掉的鞋，她径直冲进厨房，拉开洗碗池下的抽屉，取出黑色的小笔记本电脑，遵照丈夫的嘱咐，将电脑放进微波炉，将定时旋钮转到最大。转眼间，电脑就迸出噼噼啪啪的火花。埃伦担心电脑和微波炉会一起爆炸，正要离开，一条粗壮的胳膊伸过来，将定时旋钮转回原位。

埃伦惊恐地转过头，发现八个男人全都涌入了厨房，自己几乎就要被挤成肉饼。

“请不要干扰搜查。”莫雷尔探员说，“那样对你丈夫会更不利。”

一个男人打开微波炉，取出里头的电脑。

“梅尔做了什么惹总统不高兴了？”埃伦问。