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忙了一阵子，我们就离开他了。德克要回家吃晚餐，我要去找个医生来给斯特里克兰德看病。我们下楼来到街上，从那间憋闷的阁楼出来感到空气很新鲜，这个荷兰人却让我立即去他的画室。他想到了什么事情，想跟我说说，而且一再坚持我陪他回去是很有必要的。因为我这时觉得请一个医生来也比我们所做的强不到哪里去，就同意了。我们发现布兰奇·斯特罗伊夫摆好餐桌，准备吃晚餐了。德克走到她跟前，把她的两手握住。

“亲爱的，我想求你做一件事。”他说。

她看着斯特罗伊夫，神情严肃中透着快乐，这是她迷人的地方。斯特罗伊夫脸红红的，汗水发着亮光，激动的神情令人好笑，但是他吃惊的圆眼睛流露出一种急切的光芒。

“斯特里克兰德病得很厉害，也许活不成了。他一个人待在一间肮脏的阁楼里，没有人照顾他。我想你应该会答应我把他带到这里来。”

布兰奇猛然把手抽回去——我还从来没见她做出过这样急促的动作——脸颊一下子飞红。

“唉，不行。”

“哦，亲爱的，别一口拒绝嘛。我不忍心让他待在那种地方。想到他那样子，我连觉都睡不着。”

“你去照顾他吧，我不反对。”

布兰奇的话语冰冷而拒人千里之外。

“可是他会死的。”

斯特罗伊夫喘了一口气，又抹了一把脸，转过身来向我央求支持，但是我一点不知道该说什么好。

“他是一个伟大的画家啊。”

“关我什么事？我厌恶他。”

“哦，我的亲亲，我的宝贝儿，你刀子嘴豆腐心，不是这个意思。我恳求你让我把他带来吧。我们可以把他照顾得舒服一些。也许我们救得了他这条命。他不会给你制造什么麻烦的。我把所有的活儿都包下来。我们在画室给他布置一张床。我们不能让他像一条狗一样死掉。那样是很没有人情味儿的。”

“他为什么不到医院去？”

“去医院！他需要一双有爱意的手来照顾。他必须精心护理才成。”

我惊讶地看到布兰奇被触动了。她继续准备餐桌，但是她的两只手在发抖。

“我没有耐心听你唠叨。你认为要是你生病了，他会动一动手指头来帮助你吗？”

“可这有什么关系呢？我有你护理我啊，根本不需要他来照顾。再说了，我情况不一样，我这人微不足道。”

“你连一条杂种狗的志气都没有。你躺在地上犯贱，请人踏着你的身体过去。”

斯特罗伊夫短促地笑了一声。他以为他理解妻子闹情绪的理由。

“哦，可怜的小乖乖，你在想那天他来这里看我画的事儿吧。如果他认为那些画不好，又有什么关系？我让他看画本来就是我犯傻嘛。再说我那些画也不怎么好啊。”

他凄凉地四下打量了一番画室。画架上有一幅还没有完成的画，上面是一个满脸微笑的意大利农民，在一个黑眼珠的女孩头上举着一串葡萄。

“即使他不喜欢它们，也应该讲点礼貌，用不着侮辱你啊。他那样子就是看不起你，而你还要舔他的手，巴结他。哼，我恨透他了。”

“亲爱的孩子，他有天才啊。你不认为我会相信我也有天才吧。但愿我有天才就好了。可是我一看见天才，就如获至宝，我衷心尊重这种人才。世上最奇妙的莫过天才。天才对于天才的拥有者来说是一个大负担。我们应该包容他们，要非常有耐心。”

我在一旁站着，为这种家庭冲突的场景感到很尴尬，搞不清斯特罗伊夫为什么非要让我陪他来。我看见他的妻子快要流泪了。

“不过，不全因为他是天才我才恳求你让我把他带家里。他孤身一人，生病了，一分钱都没有。”

“我就是不让他进我的家——永远不让。”

斯特罗伊夫朝我转过身来。

“告诉她这是事关生死的大事。让他待在贫民窟里是要不得的。”

“在这里看护他更容易，这是明摆着的，”我说，“但是这对你们是非常不方便的。我知道得有人不分昼夜地看护他。”

“亲爱的，你不是一个害怕麻烦的人。”

“如果他来这里，那我就走。”斯特罗伊夫太太说得很决绝。

“我都认不出你来了。你生就一副菩萨心肠，一向积德行善。”

“啊，看在老天爷的分上，放过我吧。你就要把我逼得精神错乱了。”

随后，泪水终于流下来了。她瘫坐在椅子上，两只手捂在脸上。她的双肩剧烈地抽动着。一转眼，德克在她身边跪下来，两条胳膊把她抱住，吻她，把她亲昵的爱称叫了个够，廉价的眼泪从他脸上流下来。很快她从他的怀抱里挣脱出来，擦掉了眼泪。