十二（第3/10页）

他要是说“赝品”，那么这个圣像就一定是稀有的珍品。他通过一系列约定的暗号告诉掌柜，这个圣像或这本书可以出多少钱。我知道，“灰心和悲哀”一词是表示十个卢布，“尼康老虎”一词则表示二十五卢布。看到他们这样地欺骗卖主，我感到害臊。不过看着旧派经学家的这种巧妙把戏，也让我着迷。

“那些尼康派分子是尼康老虎的黑心子弟，他们在魔鬼引导下什么都干得出来。你看那做底子用的白灰泥，简直像是真的一样；服装也是同一个人画的，可是你瞧那脸，就不是同一个手笔了，不是了！老师傅们，像西蒙·乌沙科夫，虽然是异教徒，却自己画全像，既画衣服也画脸孔，就是底板，也是他亲自刨的，底色也是亲自涂的。可是今天那些秽亵神灵的家伙就做不到了！从前画圣像是一种神圣的事业，而如今，不过是一种手艺罢了！就是这样，上帝的信徒们！”

最后他小心翼翼地把圣像往柜台上一放，戴上帽子说：

“罪过。”

这就是说，收购吧！

卖主沉浸在长河流水般的甜言蜜语里，老头的渊博知识让他震惊，他恭敬地问道：

“尊敬的老人家，圣像怎么样呢？”

“圣像——是尼康分子做的。”

“这不可能！我爷爷、太爷爷都拜过它……”

“可是尼康生活的时间比你太爷爷还要早。”

老头把圣像拿到卖主的面前，严厉地说：

“你瞧这副笑脸，这难道是圣像？这是一张画，像一种艺术模制品，尼康派的玩意儿。这东西没有精神！我说得不对吗？我是个老人，追求真理，我很快就要到上帝那里去了，还去扭曲灵魂吗？犯不着！”

他装着由于别人不相信他的鉴定而深受委屈的样子，从铺子里出来走到外廊上去，好像他已经衰老得快要死了。掌柜付了几个卢布买下了圣像，卖主向彼得·瓦西里伊奇深深地鞠了一躬就离开了。我被派去饭馆打水泡茶。回来时我看见鉴定家精神抖擞，十分快活，他好奇地打量着这件购物，教导掌柜说：

“瞧这圣像，多么严谨，笔法细腻，充满神灵的威严，没有一点凡人的俗气……”

“那么这是谁的墨迹呢？”掌柜高兴得跳起来问道。

“你要知道这个还太早了点。”

“行家能出多少钱呢？”

“这我也不知道。让我拿去给人看看再说……”

“啊呀，彼得·瓦西里伊奇……”

“要是能卖出去，分给你五十卢布，其余的归我。”

“啊哟……”

“你别啊哟，啊哟的……”

他们喝着茶，两双骗子眼睛相互对视着，无耻地进行着交易。很明显，掌柜完全落入了老头的手中。等老头走了之后，他一定会对我说：

“你要注意，别对老板娘说这桩买卖的事！”

谈妥了卖圣像的条件之后，掌柜问他：

“城里有什么新闻吗，彼得·瓦西里伊奇？”

老头用一只发黄的手捋了捋胡子，露出油腻腻的嘴唇，讲述了富商们的生活，他们买卖上的兴隆、纵酒作乐、疾病、婚礼、夫妻离异，等等。他们说起这些油腻的故事来又快又机灵，就像一个巧厨娘煎油饼一样，说话中还时时发出嘻嘻的笑声。掌柜的圆脸由于羡慕和狂喜变成了褐色，两只眼睛蒙上了一层幻想的轻雾，边叹气边诉苦说：

“人家都正常地生活，可我呢……”

“各人有各人的命，”经学家用男低音说道，“有些人的命是天使用小银锤打出来的，可另一些人的命则是魔鬼用斧背敲出来的……”

这个结实有力的老头什么都知道——知道城里的全部生活，知道商人、官吏、神父、小市民等的全部秘密。他像一只猛禽，目光锐利，他身上兼有狼和狐狸的东西。我总想惹他发怒，但他远远地像通过一层雾似的望着我。我觉得他被笼罩在一种无底的空虚之中，如果再走近他一点，就会掉进不知什么地方去。因此我觉得他身上有某种类似司炉舒莫夫的东西。

尽管掌柜当面背后都赞赏他聪明，但有时候他也和我一样，想惹老头生气，让他难受。

“其实大家都知道你是一个骗子。”他突然挑衅性地看着老头的脸说。

老头懒洋洋地笑了笑回答说：

“只有上帝不骗人。我们生活在傻瓜中间，如果不骗傻瓜，那么傻瓜还有啥用呢？”

掌柜气坏了。

“乡下人也不全是傻瓜，要知道，商人也是来自乡下人！”

“我们谈的不是商人。傻瓜当不了骗子。傻瓜是圣徒，他的脑子在睡觉……”

老头说得越来越没劲，这非常使人生气。我觉得他好像站在一个草墩子上，周围都是泥淖。无法叫他动气，他是不会动怒的，要不就是他善于把怒气深深隐藏起来。