锦瑟

本篇写孤苦的王生受到妻子的折磨凌辱，感到生不如死，意欲自杀。于是来到一处专门“收养九幽横死无归之鬼”的给孤园，由于在那里勤勉工作，又在天魔之劫中救了天女锦瑟，于是与锦瑟结为夫妻，重返故里，享受丈夫应有的妻妾之乐。

在人类社会中，悍妻现象所在多有，而《锦瑟》中的王生所遇是一个极端的例子。作者赋予事件的背景颇值得注意，王生不仅性情懦弱，吃软饭，科举失败，而且因为“少孤，自为族，家清贫”，缺乏宗法社会中重要的家族依靠。王生的妻子不仅性格骄倨，是富翁之女，大概对于婚姻本来就不满意，父亲一死，失去管束。这些因素加在一起，构成了妻子可以明目张胆地凌虐丈夫。王生在阴间的遭遇，对于他的性情的磨练具有决定的意义，也是他能够慨然援救锦瑟的原因。但明伦对此引申评论说：“不到万分困苦，不下十分功夫，如何做得出大学问，如何干得出大事业。”不过，王生重返家门，妻子愧疚自杀，锦瑟与之相聚可以理解，陕中贾某的妾归了王生，王生还占有了锦瑟的婢女，则显示出男权主义下的恶习。

沂人王生，少孤，自为族。家清贫；然风标修洁，栖然裙展少年也。富翁兰氏，见而悦之，妻以女，许为起屋治产。娶未几而翁死，妻兄弟鄙不齿数。妇尤骄偶，常佣奴其夫；自享馐馔，生至，则脱粟瓢饮，折稊为匕，置其前。王悉隐忍之。年十九，往应童试，被黜。自郡中归，妇适不在室，釜中烹羊臛熟，就啖之。妇人，不语，移釜去。生大惭，抵箸地上，曰：“所遭如此，不如死！”妇恚，问死期，即授索为自经之具。生忿投羹碗，败妇颡，生含愤出，自念良不如死，遂怀带人深壑。

至丛树下，方择枝系带，忽见土崖间，微露裙幅；瞬息，一婢出，睹生急返，如影就灭，土壁亦无绽痕，固知妖异；然欲觅死，故无畏怖，释带坐觇之。少间，复露半面，一窥即缩去。念此鬼物，从之必有死乐。因抓石叩壁臼：“地如可入，幸示一途！我非求欢，乃求死者。”久之，无声。王又言之，内云：“求死请姑退，可以夜来。”音声清锐，细如游蜂。生曰：”诺。”遂退以待夕。未几，星宿已繁，崖间忽戍高第，静敞双扉。生拾级而入。才数武，有横流涌注，气类温泉。以手探之，热如沸汤；不知其深几许。疑即鬼神示以死所，遂踊身人，热透重衣，肤痛欲糜；幸浮不沉。泅没良久，热渐可忍，极力爬抓，始登南岸，一身幸不泡伤。行次，遥见厦屋中有灯火，趋之。有猛犬暴出，龁衣败袜。摸石以投，犬稍却。又有群犬要吠，皆大如犊。危急间，婢出叱退，曰：“求死郎来那，吾家娘子悯君厄穷，使妾送君入安乐窝，从此无灾矣。”挑灯导之。启后门，黯然行去。入一家，明烛射窗，曰：“君自入，妾去矣。”生入室四瞻，盖已人己家矣。反奔而出。遇妇所役老媪曰：“终日相觅，又焉往！”反曳入。妇帕裹伤处，下床笑逆，曰：“夫妻年余，押谑顾不识耶，我知罪矣。君受虚诮，我被实伤，怒亦可以少解。”乃于床头取巨金二铤置生怀，曰：

“以后衣食，一惟君命，可乎？”生不语，抛金夺门而奔，仍将入壑，以叩高第之门。既至野，则婢行缓弱，挑灯尤遥望之。生急奔且呼，灯乃止。既至，婢曰：“君又来，负娘子苦心矣。”王曰：“我求死，不谋与卿复术活。娘子巨家，地下亦应需人。我愿服役，实不以有生为乐。”婢曰：“乐死不如苦生，君设想何左也！吾家无他务，惟淘河、粪除、饲犬、负尸；作不如程，则刚耳劓鼻，敲肘刭趾。君能之乎？”答曰：“能之。”又入后门，生问：“诸役可也。适言负尸，何处得如许死人？”婢曰：“娘子慈悲，设‘给孤园’，收养九幽横死无归之鬼。鬼以千计，日有死亡，须负瘞之耳。请一过观之。”移时，入一门，署“给孤园”。入，见屋宇错杂。秽臭熏人。园中鬼见烛群集，皆断头缺足，不堪入目。回首欲行，见尸横墙下；近视之，血肉狼藉。曰：“半日未负，已被狗咋。”即使生移去之。生有难色。婢曰：“君如不能，请仍归享安乐。”生不得已，负置秘处。乃求婢缓颊，幸免尸污，婢诺。行近一舍，曰：“姑坐此，妾入言之。饲狗之役较轻，当代图之，庶几得当以报。”去少顷，奔出，曰：“来，来！娘子出矣。”生从入。见堂上笼烛四悬，有女郎近户坐，乃二十许天人也。生伏阶下。女郎命曳起之，曰：“此一儒生，乌能饲犬；可使居西堂，主簿。”生喜，伏谢。女曰：“汝以朴诚，可敬乃事，如有舛错，罪责不轻也！”生唯唯。婢导至西堂，见栋壁清洁，喜甚，谢婢。始问娘子官阀。婢曰：“小字锦瑟，东海薛侯女也。妾名春燕。旦夕所需，幸相闻。”婢去，旋以衣履裳褥来，置床上。生喜得所，黎明，早起视事，录鬼籍。一门仆役，尽来参渴，馈酒送脯甚多。生引嫌，悉却之。日两餐，皆自内出。娘子察其廉谨，特赐儒中鲜衣。凡有赍赉，皆遣春燕。婢颇风格，既熟，颇以眉目送情。生斤斤自守，不敢少致差跌，但伪作騃钝。积二年余，赏给倍于常廪，而生谨抑如故。