第四回　荐亡斋和尚契官司　打秋风乡绅遭横事（第2/4页）

僧官先去范府谢了。次日方带领僧众来铺结坛场，挂佛像；两边十殿□君。吃了开经面，打动铙钹叮当，念了一卷经，摆上早斋来。八众僧人，连司宾的魏相公共九位，坐了两席。才吃著，长班报客到。

魏相公放下碗出去迎接进来，原来是张周两位乡绅，乌纱帽，浅色圆领，粉底皂靴。魏相公陪著，一直拥到灵前去了。内中一个和尚向僧官道：“方才进去的，就是张大房里静斋老爷，他和你是田邻，你也该过去问候一声才是。”僧官道：“也罢了！张家是甚么有意思的人？想起我前日这一番是非，那里是甚么流氓，就是他的佃户。商议定了，做鬼做神，来弄送我。不过要簸掉我几两银子，好把屋后那一块田卖给他；‘使心用心，反害了自身！’后来县里老爷要打他庄户，一般也慌了，腆著脸拿帖子去说，惹得县主不喜欢。”又道：“他没常理的事多哩！就像周三房里做过巢县家的大姑娘，是他的外甥女儿；三房里曾托我说媒，我替他讲西乡里封大户家，好不有钱。张家硬主张著许给方才这穷不了的小魏相公。因他进个学，又说他会作个甚么诗词。前日替这里作了一个荐亡的疏，我拿了给人看；说是错了三个字。像这都是作孽！眼见得那二姑娘也要许人家了，又不知撮弄给个甚么人？”说著，听见靴底响，众和尚挤挤眼，僧官就不言语了。

两位乡绅出来，同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。众和尚吃完了斋，洗了脸和手，吹打拜忏，行香放灯，施食散花，跑五方。整整闹了三昼夜，方才散了。

光陰弹指，七七之期已过，范举人出门谢了孝。一日，张静斋来问候，还有话说，范举人叫请在灵前一个小书房里坐下，穿著丧服，头戴麻巾，出来相见，先谢了丧事里诸凡相助的话。张静斋道：“老伯母的大事，我们做子侄的，理应效劳。想老伯母这样大寿归天，也罢了。只是误了世先生此番会试。看来，想是祖茔安葬了？可曾定有日期？”范举人道：“今年山向不利，只好来秋举行，但费用尚在不敷。”张静斋屈指一算：“铭旌是用周学台的衔，墓志托魏朋友将就做一篇，却是用谁的名？其余殡仪、桌席、执事吹打，以及杂用、饭食、破土、谢风水之类，须三百多银子。”

正算著，捧出茶来吃了。张静斋又道：“三载居庐，自是正理；但世先生为安葬大事，也要到外边设法使用，似乎不必拘泥。现今高发之后，尚不曾到贵老师处问候；高要地方肥美，或可秋风一二。弟意也要去拜候敝世叔，何不相约而行？一路上车舟之费，弟自当措办，不须世先生费心。”范举人道：“极承老先生厚爱，只不知大礼上可行得？”张静斋道：“礼有经，亦有权；想没有甚么行不得处。”范举人又谢了。

张静斋约定日期，雇齐夫马，带了从人，取路往高要县进发。于路上商量说：“此来一者见老师；二者，先太夫人墓志，也要借汤公的官衔名字。”不一日，进了高要城；那日知县下乡相验去了，二位不好进衙门，只得在一个关帝庙里坐下。那庙正修大殿，有县里工房在内监工；工房听见县主的朋友到了，慌忙迎到里面客内坐著，摆九个茶盘来，工房坐在下席，执壶斟茶。吃了一回，外面走进一个人来，方巾阔服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子。那人一进了门，就叫把茶盘子撤了，然后与二位叙礼坐下；动问那一位是张老先生？那一位是范老先生？二人各自道了姓名，那人道：“贱姓严，舍下就在附近。去岁宗师案临，幸叨岁荐，与我这汤父母是极好的朋友。二位老先生，想都是年家故旧？”二位各道了年谊师生，严贡生不胜钦敬。工房告过失陪，那边去了。严家家人收拾了一个食盒来，又提了一瓶酒，桌上放下；揭开盒盖，九个盘子，都鸡、鸭、糟鱼、火腿之类。严贡生请二位先生上席，斟酒奉过来，说道：“本该请二位老先生降临寒舍，一来蜗居恐怕亵尊；二来就要进衙门去，恐怕关防有碍；故此备个粗碟，就在此处谈谈，休嫌轻慢。”二位接了酒道：“尚未奉谒，倒先取扰。”严贡生道：“不敢，不敢。”立著要候乾一杯，二位恐怕脸红，不敢多用，吃了半杯放下。

严贡生道：“汤父母为人廉静慈祥，真乃一县之福。”张静斋道：“是，敝世叔也还有些善政么？”严贡生道：“老先生，人生万世都是个缘份，真个勉强不来的！汤父母到任的那日，敝处全县绅衿，公搭了一个彩棚，在十里牌迎接，小弟站在彩棚门口。须臾，锣、旗、伞、扇、吹手，夜役，一队一队，都过去了。轿子将近，远远望见老父母两朵高眉毛，一个大鼻梁，方面，大耳，我心里就晓得是一位恺悌君子。却又出奇，几十人在那里同接，老父母轿子里两只眼睛只看著小弟一个人。那时有个朋友，同小弟并站著，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄问我：‘先生可曾认得这位父母？’小弟从实说：‘不曾认得。’他就疑心，只道父母看的是他，忙抢上几步，意思要老父母问他甚么。不想老父母下了轿，同众人打躬，倒把眼望了别处，才晓得从前不是看他，把他羞的不得了。次日，小弟到衙门去谒见；老父母方才下学回来，诸事忙作一团，却连忙搁下工作，叫请小弟去了；换了两遍茶，就像认识了几十年的朋友一般。