第二百二十三夜（第2/2页）

我并没让主人牵来骆驼，

赶在乘人或驮队前饮水；

我亦没有取下驼背鞍子，

让骆驼的主人无法骑乘。

假若你就是骆驼的主人，

千万莫让骆驼无载空行；

让驼跪下，骑上它赶路，

若不听命，即给以严刑！

诗的意思是希望这家主人慷慨些，而艾敏就是一个很慷慨的人。

大太监走在前面，将门帘撩起。艾敏一行走进一个颇有些像贵宾室的大厅，两侧各有几个小厅，每个厅的摆设各具特色，互不相同。艾敏并不想去那个大厅里，而是要到那座房子后面的涂金大理石柱客厅里去。法德勒、加法尔刚刚进入那个大厅，便听到零乱的四弦琴声传入耳际，原来有人在隔壁练琴。他俩未动声色，等待艾敏发号施令。大厅里的家什上蒙着绣金绸缎；墙上绘有波斯、罗马若干位国王骑马英姿及多种海中和陆上的动物……其中许多图画是用纯金或象牙嵌在黑檀木板上制成的，连挂画的钉子都是金制的：厅门内侧门帘挂在巨大的银钉上；地上铺着整块地毯，长与宽各有二十腕尺；地毯周围靠墙的地方放着鸵鸟羽毛靠枕，外包锦缎套子……大厅各个角落里摆放着银烛台，上面插着蜡烛，那是专供夜晚照明用的。艾敏来到大厅，在一张嵌有象牙的黑檀木椅子上坐下来……然后示意法德勒、加法尔落座……接着向大太监使了个眼色，只见大太监心领神会，点了点头，出了厅门。

法德勒忐忑不安，急于知道格兰法尔及其两位女同伴是否已经到来。加法尔微笑地望着艾敏，而心中却埋藏着许多大事，假如说出来，简直会变成火，足以烧掉大厅内的一切；但是，他强压着怒气，未动声色。过了一会儿，只听琴声齐鸣，弹奏着曲子，忽见大厅的一个门开启了，走出一群怀抱四弦琴的女婢……十个一伙，同弹一曲，合唱一歌，穿过大厅，从另一个门出去；一伙刚过，又来一群，个个怀抱四弦琴，同唱着另外一支歌……如此出出入入，穿厅弹琴唱歌的女奴共计十群。在法德勒和加法尔看来，这些表演并不新鲜，因为他俩在巴尔马克和拉希德的宫中曾经欣赏过；使他俩感到新鲜的，是歌女之后出现的那一群男奴和太监，一个个身穿昂贵衣衫，华丽非常，伊斯兰史上绝无先例……艾敏不惜耗费大量钱财，从各地招来大批阉人……他当上王储之后，更是挥金如土，变本加厉，让阉人们日夜陪伴聊天、吃喝，发给他们固定薪水；他又弄来一帮埃塞俄比亚人，也给他们规定了工钱。人们已经习惯了他的做法，并且赋诗歌颂之。艾敏继承王位之后，仍然喜爱这种娱乐活动。

男仆们一群一伙地进入大厅，头发长垂，梳成一根或两根辫子，手拿铃鼓或竖琴、四弦琴，边弹边唱。

艾敏听到歌乐声，欣兴不已，不时朗声大笑。因为他想到宫殿后的大理石柱厅中去饮酒，故在此不曾动杯……

讲到这里，眼见东方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止声。