第二百八十六夜

夜幕降临,莎赫札德接着讲故事:

幸福的国王陛下,哈里发哈伦·拉希德一行三人走过一个地方又一个地方,终于来到了底格里斯河畔,看见一条小船上坐着一位老艄公,便走上前去向老人问好。他们说:“喂,老人家,我们想借借你的光,乘船到河中观观夜景。这是一个第纳尔,你就收下当辛苦费吧!”

老艄公说:“先生们难道不知道谁也不敢在河中观景吗?哈伦·拉希德哈里发每夜都乘舟在河上巡游,还带着传令官,不时高喊:‘众人们,无论大小人物、官员百姓、年老年少,一律不准夜间泛舟河上!违者斩首,或绞死在桅杆上!’好像哈里发的船就要过来了。”

哈里发和贾法尔·巴尔马克说:“老人家,给你两第纳尔,你就让我们到船篷下躲一躲,等哈里发的船过去,再让我们走吧!”

“好吧,那就上来吧!一切全托付给了安拉了。”

老艄公收下钱,便将他们藏在了船篷里。

片刻刚过,一条船从河心驶来,船上灯火辉煌,火把明亮。老人对他们说:“我不是刚对你们说过,哈里发每天夜里都乘船来河上巡视吗?你们看哪,哈里发的船来了。”

片刻后,老艄公又说:“小心帘子,不要撩开!”

老人把他们藏在船篷里,又用围裙将他们盖上,让他们藏在黑围裙下观景。

他们看见那只船头上站着一个人,那个人手握金柄火炬,点燃的是沉香。他身穿红绸丝袍,身披金黄色绣花斗篷,头裹摩苏尔产缠头巾,肩挎绿丝袋一只,里面装满点火把用的沉香。他们看到船尾上还站着一个人,衣着和手持火把、站在船头上的那个人一模一样。船的左右两旁站着二百名奴仆,船的中间放着一把赤金宝椅,上面端坐着一个貌美青年,就像圆月一样漂亮。那青年身穿金丝绣花黑礼袍,面前站着一个人,很像贾法尔宰相。奴仆队伍前头站着的那个人很像刑部大臣迈斯鲁尔,手握一柄明晃晃的宝剑。他们看见船上站着二十名手把银盏的酒友。

眼见此情此景,哈里发呼唤道:“喂,贾法尔·巴尔马克!”

“信士们的长官,有何吩咐?”贾法尔·巴尔马克问。

“也许这是我的哪个儿子!不是麦蒙,就是艾敏。”

哈里发仔细凝视坐在赤金宝椅上的那个青年,但见其容貌俊秀,身材匀称,精神抖擞。

哈里发回过头来,对宰相说:“相爷阁下,你瞧坐在宝椅上的那个小伙子,简直跟哈里发一模一样。你再瞧他面前的那个人,不是很像你吗?站在一旁的那个人,与迈斯鲁尔没有什么差别。再看那些酒友们,很像是我的那帮酒友。这简直把我的头脑都给搞糊涂了。”

眼见此景,哈里发哈伦·拉希德一时不知如何是好。

讲到这里,妹妹杜雅札德说:“姐姐,你讲的故事多么离奇、多么有趣、多么动人啊!”

莎赫札德说:“如果国王陛下能多留我一夜,我来夜讲的会更精彩、更动听,这些故事就算不上什么有趣了。”

舍赫亚尔国王心想,我不能杀她,要把故事听完……想到这里,国王说:“明夜你接着讲就是了!”

讲到这里,眼见东方透出了黎明的曙光,莎赫札德戛然止声。