第七百五十七夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，国王穆罕默德·本·赛巴义克要商人哈桑讲一个新奇故事，哈桑要求国王给一年时间，国王一口应允，并说：“哈桑先生，一年之内，你要静守家中，不得骑马外出，直至实现我的要求。到那时，你如果能讲个精彩的故事给我听，必有重赏，我把答应的一切，全部给你；如若不然，你是你，我是我，你就只能自饮苦酒了。”

哈桑听后，向国王行过吻地礼，告辞转身离去。

哈桑回到家中，挑选出五个家仆，个个识文断字，人人博古通今，发给每人五千第纳尔金币，然后对他们说：“俗语说，‘养兵千日，用兵一时’，我今天就要用你们了。你们必全力助我，把我从国王的利剑下拯救出来……”

家仆一听，大惊失色，问道：“老爷，究竟发生了什么事？何以到剑下救人的地步？”

“说来话长，只能日后再讲了。我有件急事，要你们办！”

“我们愿为老爷赎身！”家仆异口同声。

“我想派你们外出，每人到一个地方，广泛接触文人学士，尤其要访问故事大王，把《赛伊夫·穆鲁克和白迪阿·贾玛丽的故事》给我搜集来。如果听到或见到这个故事的本子，要不惜重金买下，即使索价一千第纳尔金币，手中没钱，也要立即买下，答应几日之后将钱如数送到。谁能够找到这个故事，我必有重赏，并让他成为我的至亲密友。”

接着，商人哈桑对第一个家仆说：“你去印度、信德及周围地区！”

他对第二个家仆说：“你去马格里布及其周边国家。”

最后，哈桑对第五个家仆说：“你去沙特、埃及……”

任务分配完毕，哈桑为他们选择了一个吉利的日子，对他们说：“你们今天出发吧！你们务必努力满足我的要求，千万不可懈怠，竭尽全力，只准成功，不能空劳！”

五个家仆告别主人，各奔一方，扬鞭策马而去。四个月转眼过去，有四个家仆一无所得，空手而归。他们回来向主人报告情况后，哈桑十分失望，闷闷不乐。

第五个家仆进入沙特，到达大马士革城，但见那是一个安静、祥和的美丽城市，树木繁茂，河渠纵横，百花争妍，鸟雀啼鸣，合赞创造日和夜的唯一伟大的安拉。

他在那里住了几天，四处打听主人托付的那个故事，结果没有人能说出个究竟。当他正想离开大马士革时，到别的地方去时，忽见一个小伙子急速跑来，不期绊了一跤，跌倒在地。仆人忙走过去，拉起小伙子，问：“喂，小伙子，你跑什么呢？你这么急，莫非有什么急事？”

那青年答道：“我们这里有位老人，年高德劭，满腹经纶，每天都来讲故事。他讲的故事新奇动人，都是我们没有听过的。我跑这么快，是想占一个座位，离讲故事的老人近一点儿；因为听的人太多，我怕去晚了，占不到座位。”

“你带我一道去听故事好吗？”

“好哇！那就快跟我走吧”仆人关上门，跟着那个青年走去。

二人来到老人讲故事的地方，商人哈桑的家仆定神望去，只见那是一位容貌端庄的老人，坐在一张椅子上，正在给人们讲故事。于是，仆人挤到离老人很近的地方坐了下来，侧耳聆听老人讲故事。

日落之时，老人讲完一段故事，众人散去，哈桑的仆人方才走上前去，向老人致意问安，老人非常礼貌地回礼，再三向他致安。

哈桑的仆人对老人说：“老人家，您德高望重，所讲的故事美妙动听，我想向您打听一件事情，不知是否方便？”

老人爽朗地说：“小伙子，想打听什么，只管开口就是了。”

“您老手中可有《赛伊夫·穆鲁克与白迪阿·贾玛丽的故事》？”

“你是从哪儿听来的，是谁告诉你有这样一个故事的？”

“我不是从任何人那里听到的。晚辈远道而来，就是为了寻求这个故事。老人家，只要您有这个故事，您就开个价，要多少钱，我就付多少钱。老人家，晚辈恳求您把这个故事给我，权作您的一次恩赐；若能如愿，晚辈定会报答您的厚恩，纵使我捐出生命，也在所不惜。”

老人说：“小伙子，你只管放心，我会把这个故事讲给你的。不过，这个故事不能讲给路人听，我也不能把原稿交给任何人。”

“老人家，看在安拉的面上，求您对我网开一面，千万不要吝啬哟！要多少钱，您只管开价。”

“你如果非要这个故事不可，那就给我一百第纳尔金币，另外要依我五个条件。”

商人哈桑的仆人得知这故事确实在老人手中，心中十分高兴，连忙说：“老人家，我给您一百第纳尔金币，另加十第纳尔金币作酬金。莫说外加五个条件，就是加十个条件，我也接受。”