第7章

所幸家中没有人知晓凯瑟琳写过这么一本书，叫她免于一场尴尬。

伊丽莎白对书籍的兴趣比其它东西来得高，一时间也不在乎宾利小姐态度居高临下，兴致勃勃地发问:“这是一本小说？”

“是的。虽然小说这种文体登不得台面，但拿来消遣时间不错。”

卡罗琳极力想表现她的博学，她说着悄悄看了达西一眼，希望得到认可。

但是达西没有关注她说了些什么。

“我倒不这么认为，只要它写的有道理，那它就是本好书。”伊丽莎白出声反对卡罗琳的话。她向来喜欢读书，在这方面自有一番见解。

奈特利先生也说:“伊丽莎白小姐说的一点儿也不错，一本书是否上得台面并不应该由它的文体来决定。这本书的写法非常有趣，与我之前读过的许多书都不相同。它的内容非常出色。”

“我没有读过这本书，但是乔治安娜与我提起过。她说她非常喜欢书中的海伦小姐。”达西看了一眼书封，“你们这样说，那它想必值得一读。”

海伦小姐是书中的主角，三万磅嫁妆的持有人。她偶然继承了一大笔遗产和一座富饶的庄园，无数之前看不起她的青年们争相向她示爱，并夸耀她平庸的容貌是“英格兰最美的一张脸”，在这样的吹捧下，许多不明就里的人都相信了她是英格兰第一美人，认为其他不认可她容貌美丽的人都是品味有问题。

海伦借此机会见到了国王，国王也夸赞了她的美貌，她一跃成为伦敦的红人。还趁机戏弄了一番居心叵测的求婚者们。

卡罗琳接连被人否定观点，脸上的笑容几乎维持不住。于是她很快就改口:“是这样不错，虽然它的文体通俗，但内容一点儿也不差。”

凯瑟琳一点也不在乎卡罗琳对自己的书前后不一的看法，但奈特利这个目前在场唯一好好读过她的书的人的认可还是让她忍不住有一些兴奋。

于是她主动搭话:“奈特利先生，你对这本书的评价并不一般？”

“是的，我非常欣赏这本书。”

他一点也不吝啬赞美之词，这个故事在创作之初，他的笔友C 女士，这本书的作家就与他交流过创作想法。奈特利当即就认为这必定会是一部优秀的作品。

事实上也确实如此。

《三万磅的婚事》一书在出版后便广受好评，成为伦敦社交季文学沙龙里最受欢迎的话题。

即使写书的人是自己的好友，奈特利也认为他的一切评价都出于客观公正，不存在丝毫吹捧。

“它与时下流行的哥特小说截然不同，没有离奇荒诞的家族诅咒和幽灵。海伦小姐聪明理智，处理事情的果断手法让我惊讶不已。每个人物寥寥几笔就被勾勒的活灵活现，结局处的反转更是精妙绝伦。基蒂小姐，你有空的话应当读一读这本书，它不会叫你失望。”①

凯瑟琳没有料想到她为了解决窘迫生计写出来的东西能够得到一位绅士这么高的评价。

“感谢您的推荐，我会这样做的。”

她压下心底隐隐约约的那一点因被赞同而生出来的兴奋，不失礼仪地回答。

他们没有继续在这本小说上谈下去，很快就重新说要去散步。宾利迫切地想要一些时间能够和简独处，再不叫他和简单独说上几句话，恐怕他就要当真表露情意了。

他们两人在所有人心照不宣的视线里先一步离开了客厅。凯瑟琳注意到简藏在秀发后的耳根微微泛起一层薄红。

卡罗琳没有再谈论她的高见是因为达西也开口说要去散步。凯瑟琳默数了一下人数，说:“我还是不去了吧，我去找莉迪亚。”

她说着向伊丽莎白投去一个抱歉的眼神。

伊丽莎白没法跟着说一句“我也不去”，只能和卡罗琳还有两位绅士一起出去散步。

噢，真是糟糕透了!

伊丽莎白看着左边的卡罗琳和和右边的达西，无奈地想。

摆脱了其他人，凯瑟琳连脚步都要轻快不少。她由一位女仆带领去找莉迪亚。

莉迪亚和班纳特太太正由赫斯特夫人陪同参观内瑟菲尔德的收藏室。收藏室没有什么特别珍奇的物件，倒有好几件东方来的大家具，设计颇为新颖。

赫斯特夫人用了大量辞藻描述这些家具的精妙，凯瑟琳进来时她恰好说完一段介绍的最后一个句子。

“……它们都非常高贵。”

莉迪亚在她说完之后马上接话:“是只能摆在储藏室的高贵吗？”

凯瑟琳毫不怀疑赫斯特夫人的脸色有一瞬间极为扭曲。

“噢，莉迪亚，别这么说，无论它们是不是只能待在储藏室，它们都是顶精巧的家具，非常衬内瑟菲尔德这幢宅子。”

班纳特太太的话无疑等于二次嘲讽，也许只有她自己认为是真心实意的夸赞。