第40章

伊丽莎白在这封长信详细向凯瑟琳描述了事情的经过。

她们达到伦纳德家中后不久, 达西与他的表兄费茨威廉上校就前来拜访，原来费茨威廉上校和伦纳德先生曾经是同一所学校的学生，从少年时代就保持着良好的关系。伊丽莎白以为两位先生马上就会离开, 没想到他们在这儿住下了——仿佛他们要一直住到三月份, 才动身去拜访德·布尔夫人。

在达西居住在这儿的这段时日，他们无意中交谈了许多话题，期中包括威克姆的为人。伊丽莎白将威克姆被逮捕的事情告知了达西，她在这件事上对达西倒没有什么偏见, 甚至庆幸自己早一步看清了威克姆的真面目。唯有一点叫伊丽莎白不高兴，便是达西依旧认为他对干涉宾利的想法，促使他和简分开这件事做的令他得意万分。但是伊丽莎白又为他开脱——她们也促成了简和宾利的分手。

伊丽莎白断断续续写了两页的日常，说到简一切都好，和伦纳德先生相处得不错，莉迪亚又设计了几款新的服装, 期间布莱特先生拜访过一次，另外还提到她们偶遇过奈特利先生一次。

“……奈特利先生与去年相比没有一点变化，他向我们打了招呼，并委托我们向你问好, 顺便问一句你是否还记得去年冬天答应过的要去他的草莓园做客？基蒂，你从来没有提过这件事……”

写完这些琐事，伊丽莎白才在信件最末尾写道:“基蒂，我必须和你分享一件让我大感震惊，不知如何是好的事情。你当初的玩笑居然成了真——昨天上午达西先生和我外出散步时，突然提出了求婚。说实话, 我先前没有看出一点儿迹象，吓了一大跳……不过我已经拒绝了他，因为我与他并不熟悉，我无法确定自己的感情，他也许不是个品性糟糕的人，但无疑我们相处不来。他接受不了我的家人，勉为其难地向我求婚……我想到夏洛蒂邀请我三月份去亨特福德，届时我恐怕与他又要碰上一次面，这将使我大为尴尬……”

凯瑟琳看完当即提笔给伊丽莎白写了一封简短的回信。

“亲爱的莉齐，我向来都不怀疑你做出的决定，这一次也是一样。我并不知道你们发生了什么，但假如他不能使你改变你对他的旧印象，或者处理好他的顾虑，那你的拒绝完全合乎情理。至于亨特福德，你没有做错任何事情，届时也不必为任何人任何事感到抱歉。……另外，请代我和玛丽向简和莉迪亚问好。”

拜托仆人将这封信送出去之后，凯瑟琳回房间换上了莉迪亚为她准备的那条裙子。玛丽也有一条同样布料的，但是因为莉迪亚时间来不及，玛丽那条要简单一些，衬得她气质简约大方。

索菲亚见了她们便说:“亲爱的，我可真羡慕你们有个好妹妹。”

两点钟的时候，女仆们端上精致的茶点与红茶，客人们依次入场，多是年轻女士，但也有几位年长的夫人，她们有些是贵族小姐，有些是政府官员的亲属，一个个身份高贵。

来的几位女作家凯瑟琳先前并未听过，还是这一次沙龙之前，她临时花了不少功夫通读这些作家的作品才勉强将人记下。

凯瑟琳和玛丽跟在索菲亚身边，索菲亚扬着白色羽毛缎扇小声给她们介绍上前来打招呼的客人。

“……这个是玛丽亚·博林，她身边的那位小姐我并不认识。 ”索菲亚说着轻轻皱起眉，这种场合每一个客人都是她亲自敲定的，不应该出现有哪一位客人她完全不认识的情况。

她疑惑的时候，玛丽亚也带着她身边的小姐走了过来。

“日安，索菲亚。我们好久没有见过啦。”玛丽亚满面笑意地开口，“这位是安妮·德·布尔小姐，我的一位表妹。安妮的身体不太好，很少参加这些活动，所以你可能不认识她。我原本想向你再要一封邀请函，可惜我在乡下有些事耽搁，昨天才回伦敦，所以只好今天私自将安妮带过来了。”

凯瑟琳听到“安妮·德·布尔”这个名字时，下意识地眨眨眼，心里十分惊讶。德·布尔夫人唯一的女儿就叫这个名字，是同名巧合的可能未免太低。柯林斯吹嘘了这位小姐的风采无数句，今天见到这位安妮小姐，凯瑟琳才发现她脸色苍白，身体如传言中那样不好，为人似乎有些怯生生的，也许是不常和外人交往的原因。

索菲亚轻轻笑了笑:“既然是这样，那我吩咐女仆给安妮小姐多准备一份茶具。玛丽亚，这就是你不对啦，你总该打发个仆人早些说一句，不然让我怠慢了客人怎么办？”

玛丽亚笑吟吟地回答:“我忘了嘛，下次一定记得。”

凯瑟琳表情淡淡，只有些好奇地看着安妮，对玛丽亚的话不置可否。玛丽不爱社交，半垂着眼睛，偶尔扫一眼宴会厅里来来往往的人。