第42章

玛丽亚一下子得到了许多关注的目光, 她仰着脖颈, 莹润的珍珠垂落在胸脯上, 衬得肤色白皙。

她为自己的机智而感到洋洋得意。

凯瑟琳花了几秒钟梳理这个问题，她轻轻微笑:“玛丽亚小姐的建议当然非常好，女孩子多读一些书总是没有错的。但是并不是每位女性都能受到足够的正确教育。”

索菲亚打着扇子，笑吟吟地附和凯瑟琳的话:“因为教育非常重要，所以阿普顿小姐才要在自己的作品中告诫人们，假如我们不能学会从书中获得知识道理，那么现实会给予足够的教训。”

“玛丽亚, 你不应该要求一位书中的可怜小姐多读书。也许你自己多读一些书才是更加正确的选择。”夏洛特冷眼旁观了这场纠纷，在最后慢悠悠地补上一句。

玛丽亚脸色通红, 攥着裙摆咬了咬牙, 不甘不愿地屈膝:“殿下说的不错，我以后一定花更多时间来读书。”

这只是沙龙上的一个小插曲，除了安妮担忧地走过去安慰她，其他小姐女士们都有些幸灾乐祸。玛丽亚在一个平民面前丢了面子, 心情糟糕透顶, 对待安妮也没有一开始的好声好气，甩开她的手，气鼓鼓地一个人走开了。

安妮垂着眼睛，又走回原地坐下。玛丽刚从一场讨论中抽身，见到安妮身边还有空位置，便也坐下休息。两个人之间气氛沉默，谁也不是先开口的性格。

过了很久, 两人不约而同对视一眼，会心微笑。

凯瑟琳被一群年轻小姐围着，她们对她的作品都非常感兴趣，其中不少提到“莱安·阿普顿”这个名字像一位男士的名字，也有稍微明白些的小姐马上意识到这不过是一个假名。凯瑟琳借此机会向这群手里握着大把英镑的淑女们推销她将要出版的短篇小说集。

她在讲故事方面的天赋不错，很轻易就吸引了这些平日娱乐活动几乎只有绣花散步打牌的贵族女性的兴趣。

凯瑟琳合计了一下这场沙龙的人数，计划下一本小说由她自费出版，不用经过出版商的途径。①

等凯瑟琳身边的人逐渐散开，夏洛特才走过去，她微笑着恭喜凯瑟琳:“基蒂，你在这样的场合天生就是所有人的中心。”

凯瑟琳如今对待夏洛特没有一开始的极端慎重和拘谨，说话方式也显露几分日常的轻松:“殿下，您要相信她们只是对一个以为是男性实际上却是女性的奇怪的人感兴趣。”

夏洛特没有认可她的打趣，她盯着凯瑟琳，若有所思:“不，基蒂，她们对你的才华更感兴趣。上帝赐予了许多有趣又珍贵的品质。”

凯瑟琳眨眨眼:“我很高兴得到这样的赞美，下一次我可以将这句话写在我书上的介绍中。”

夏洛特“噗嗤”弯了弯嘴角。

“你之前说到并不是每一位女性都能受到正确的教育？”

凯瑟琳收起轻松的神情，态度随之变得严肃:“殿下，事实上这句话并不正确。许多女性根本接触不到所谓的教育，她们一生都在为生计奔波。而另一部分的女性受到的教育，如果是指礼仪舞蹈品酒一类的教育，那我认为它们算不上真正的教育，这些只能算作才能的培训。而能接受这些才能培训的女性，整个英格兰又有多少呢？”

“那你认为女性应该受到的真正教育是什么呢？”

夏洛特听着她的话，没有对她的观点表现出任何偏颇态度。

“大学。”

凯瑟琳毫不犹豫地回答。

“读大学的权利，包括在大学之后工作的权利。”

然而这个时代，女性不允许去做这一切，甚至像牛津剑桥这样知名的大学也要在几十年之后才开放对女性的招生。

夏洛特惊讶地看着她，很久没有开口说话。

她知道凯瑟琳说的“工作”不是指当下缝补衣服一类的家庭工作，而是面对社会的、真正意义上的工作。

她看了凯瑟琳很久，然后轻轻摇了摇头:“基蒂，你要知道，达成一个这样目标是很久远的事情。或许我们一生结束的时候，它仍旧没有成效。”

凯瑟琳往后退了一步，屈膝行礼:“但一件事能不能立刻达到目的，许多时候并不是我们要做这件事的原因。”

夏洛特柔声微笑起来:“基蒂，你非常勇敢。但是现在你也要记得，在沙龙结束之后，你要去拜访我的母亲。”

“当然。”

......

*

另一边，班纳特家的大小姐简正在和伦纳德谈论用哪种面料制成服饰会更加舒服和实惠。

这本来是莉迪亚该考虑的事情，但是她近来忙于画一些新式的男装款式——布莱特不知道怎么打听到了莉迪亚的下落，亲自上门来给莉迪亚当模特。

莉迪亚也非常高兴，她对布莱特的好感并不少，她羡慕他拥有的庄园和从母亲那继承来的漂亮珠宝，也喜欢他的脸和性格，喜欢和他谈论伦敦最近的流行风尚。这种喜爱让她灵感迸发，画出来好几款男士服装图样。