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仿佛像是在和时间赛跑，瑞基闯进大门，甩脱身上的风衣，大步穿过大厅，跑上楼梯。跑进房间之后，他摘下手表，迅速换上白色的丝质衬衫和裤子，从衣橱间最顶端的架子上抓下一只漆盒。他捧着盒子走到卧室的中间，跪了下来，打开盒子，从里面取出一串黑色珍珠串，挂到脖子上。之后，他将重心压到后脚跟上，坐直了身子，手掌向上，平摊在大腿上，徐徐闭上眼睛。

他舒缓呼吸，进入出神的状态，直到用全身骨骼支撑起身体的重量。他尽量将脑内的杂念清除得一干二净，然后耐心等待着，祈求晋见唯一能够拯救玛丽的那个人。

贴着皮肤表面的珍珠在微微发烫。

当他再次睁开眼时，已然身处一座由白色大理石雕琢而成的靓丽庭院中。壮观的喷泉在不住跃动，将水花喷溅到半空中，落进水池。庭院一角的白色树木上绽放出洁白的花朵，鸣鸟们站在枝头唱着三声部的和音。

“我竟然还有幸获得这般待遇啊。”纪事圣女出现在他身后，不无揶揄地说，“你肯定不是过来找我谈那只怪物的，我记得，它还有不少时间要待着呢。”

瑞基保持下跪的姿势，低下头，舌头仿佛打了结一般，不知该从何说起。

“沉默了。”纪事圣女继续自言自语，“对你来说很少见呢。”

“我会小心甄选从我口中说出的话语。”

“很明智，我的战士。依照你的来意来说，这的确非常明智。”

“你知道了？”

“不许发问。”她不耐烦地打断道，“说真的，我已经对在这一点上不断提醒黑剑兄弟会感到厌烦了。也许等你回去的时候，能向其他人重申一下基本礼节。”

“请接受我的致歉。”

黑色长袍的一角映入瑞基的眼帘：“战士，抬起你的头，看着我。”

他深吸了一口气，遵从她的指示。

“你很痛苦。”她的声音很柔软，“我能够感应到你的负累。”

“我的心在流血。”

“为了你的那个人类女人？”

他点了点头：“我会恳求您救救她，如果不冒犯您的话。”

纪事圣女却即刻转过身，漂浮着走到大理石台阶前，仿佛只是缓步绕着庭院散心。

瑞基猜不透纪事圣女在想什么，或者是否真的在考虑他的请求。

就他所知，纪事圣女总会提出一些事情要他来完成，或是直接从他身上夺去某些东西。

“我不会那么做的，战士。”她仿佛读透了他的心思，“告诉我……如果拯救你的女人需要付出的代价，你会怎么选择？比如你将永远无法摆脱那头野兽？如果让她活下去，意味着你必须永远接受那个诅咒，直到你进入虚空为止呢，你会答应吗？”

“我很乐意接受它驻扎在我身体里。”

“你明明很恨它。”

“可我爱她。”

“的确，的确，很显然，你爱着她。”

这句赞赏的话让他胸中的希望火花再次点燃。他的问题涌到嘴边，想要询问是否能达成约定，询问玛丽现在是否能活下去。不过他没有胆量去打破交涉双方的平衡，用另一个问题惹恼纪事圣女。

纪事圣女拖着步子飘到他的面前：“自从上次我们在树林里的私人会面之后，你可改变了不少。我相信这是你有生以来第一次做出些不利己的事情。”

瑞基松了一口气，喜悦和轻松在血管里欢快地歌唱：“没有我不能为她做的事，我什么都可以牺牲。”

“这样的话，你很幸运，”纪事圣女嘟囔，“因为在保留那只野兽的基础上，我会要求你放弃你的玛丽。”

瑞基猝然抬头，想确认他是不是听错了。

“没有错，战士，你完全理解了我的意图。”

墓穴般的阴寒气息冲进了他的身体，偷走了他的呼吸。

“这就是我给你的选择。”纪事圣女自顾自说道，“我可以将她从接下来的命运中解救出来，让她变得完整、健康。她既不会衰老，也永远不会得病，她可以自行决定何时去到虚空。而且，我会给予她机会接受这份赏赐。不过，在我作出上述建议的同时，她将不再认得你。不管她同不同意，你和你的世界将变成她无从知晓的秘境。相应的，她也不会记得之前遇见过谁，包括那些次生人。还有，如果你敢靠近她的话，她将立即死去。”

瑞基晃晃悠悠地想要起身，却一头往前栽倒下去，立刻伸手撑了一下。他花了很长时间，才从喉咙眼里硬挤出几个字。

“你真的很恨我。”

一段柔和的电流穿过他的全身，他才发现，纪事圣女竟然将手按在他的肩膀上。

“不对，战士，我爱你，我的孩子。那只野兽的惩罚是为了教会你怎样控制自己，了解你的极限，然后专注于自我修养。”