第7章 散碎的线索

“你怎么知道就是她？内特都说不认识那个女人。”

“绝对是她，那个疯婆娘。内特说死得是个挤奶工，那就不可能是别人，一定是她。”

几个男仆嘿嘿坏笑了两声。

“你小子艳遇不少啊，连挤奶工都认识？”

“得了吧！我是被那女人吓了一跳，才会记得这么清楚，那女人疯疯癫癫的。

有一次厨房那边需要牛奶，我就去比格斯农场帮詹妮订了几桶，给她和卡米拉做奶酪用。”

格蕾丝听见了咀嚼声和吞咽声，之前的男仆又开始说话，“结果送牛奶当天，那女人一开始还好好的，一看到我进了厨房，她就猛扑过来，撕扯我的外套，嘴里还直嚷嚷‘你有什么了不起？’天知道，那是我第一次见她。”

“哦，我想起来了，那天你回到前厅的时候，制服丢了两枚扣子，还被莱斯利先生训斥了一顿。”

“我早就说了，这些疯子就该进疯人院，留在外面准会出事。看吧，现在那个女人死了，八成是哪个被她突然袭击的人恼羞成怒，一刀把她杀了。”

“内特说她是勒死的。”

“没什么差别，反正她被杀了，这就说明疯子就该待在疯人院里。”

“那偷吃的小老鼠们要怎么办呢？”格蕾丝这时从楼梯上走了下来，拐进了食品储藏室，板着脸看着这些二十出头的年轻男仆。

刚才还神气活现的男仆们立刻变成了鹌鹑，缩着脖子，一副犯错小孩的模样，可怜巴巴地望着格蕾丝。

总管和管家不同，格蕾丝的权柄很大，甚至可以不通知主人，直接解雇下级仆人。

“解释一下吧，你们在做什么？”格蕾丝脑子里都是刚才那些有关死者的话，面上却端出一副总管的姿态。

男仆们老实交代了自己的“犯案经过”，格蕾丝在小本本上记下了几人的行为，让他们签字画押，保证绝不再犯。

“再有下次，我就会把这件事报告给公爵大人，你们的工作可就保不住了，知道了吗？”

几个男仆收拾好自己动过的食物，连连保证，这才被格蕾丝放走。

十点钟的时候，格蕾丝陪同公爵大人一起，去了比格纳农场。

比格纳农场距离庄园有七英里左右，是公爵名下地产中，比较靠近庄园的所在。

而发现尸体的位置，距离比格纳农场有十三英里左右，距离庄园也有九英里，这可是不短的一段距离。

马车里，格蕾丝提到了自己今天听到的那些话，不过男仆们偷吃的事，她遵守了诺言，只字未提。

约瑟夫意味不明地感叹了一句，“没想到邓肯先生一家如此慷慨。”

格蕾丝低眉顺眼地垂头盯着车厢地板，没有参与这个话题。

公爵大人可以这样评价别人，她作为仆人，是不应该议论一位绅士的。

“前面为什么聚集了那么多人？”

格蕾丝闻言，抬头向车外望去。

金黄的麦田里，十几个农民手里拿着镰刀聚在一起，不知道在看什么热闹。

“内特，停下。”

车夫一勒缰绳，马车平稳地停了下来。

格蕾丝率先下车，礼节性地扶了公爵大人一下。

农民们看到本地最大的领主埃塞克斯公爵，立刻全都安静了下来，敬畏地低下头，疑惑着这位年轻的领主有何吩咐。

“这里发生了什么事？”格蕾丝充当传声筒，询问这里的农民。

其中一个三十多岁的男人回答道:“我们收割小麦，发现有一大片麦子被压倒了。”

人群让开一条路，格蕾丝和约瑟夫两个人立刻看到了后面的景象。

麦田里有一条路径上的麦子都被压倒了，除此之外，还有一些凌乱的踩踏痕迹，把麦穗都压到了地里。

“过去看看。”约瑟夫率先向麦田走去。

旁边的农民惋惜地看着他那昂贵的尖头漆皮皮鞋，暗叹糟蹋了好东西。

约瑟夫罩着灰色羊毛毡鞋罩的皮鞋很快就沾满了尘土，只是他自己丝毫没有注意这些。

麦田里的痕迹比昨天发现的尸体宽了一些，但绝对没有女人的裙子那么宽。

痕迹两边比较浅，中间的麦子却全倒了，几乎贴在地上，这说明有重物曾被拖行着，蹭过了这些地方。

“咦？”阳光下，格蕾丝看到了有什么东西，闪过了一抹金光。

她走过去，寻找了一会儿，在倒下的麦子中间，发现了一枚金发夹。

“大人。”格蕾丝把发夹用手帕包住，递给约瑟夫。

发夹是橄榄枝形状的，脉络清晰，分量不轻，不像是农民买得起的东西。

格蕾丝猜测，应该是某个社会地位不低的女人路过了这里，遗落了这枚发夹。

“这个小东西做工不错，至少值七八个基尼。”约瑟夫皱眉思索片刻，把发夹连同手帕还给格蕾丝，“这个先带回去，也许是个线索。”（①）