第4章

一个月后，江怀楚抵达北宁京郊。

前头驭马的亲信贴上帘幕，轻声道：“公子，还有小半个时辰就进城了。”

江怀楚的眼睛并未从书上挪开：“知道了——”

前头亲信忽然警觉：“谁！”

一道黑影一个飞身翻进帘幕，江怀楚甚至还未看清那人，那人已单膝跪在江怀楚腿边：“少主，属下如矢，负责北宁全境的情报网，一路关注您行踪，特来接驾保护您，老庄主的消息我等已得知，北宁全境从此听从少主指挥。”

“我不是少主。”

“少主有何吩咐？”

“我不是——”

“少主有何吩咐？”

“……”江怀楚心想算了，也不是不知道这人的性子，他看向跟前高大缄默的黑衣男子，笑道，“如矢，是我。”

如矢莫名觉得这声耳熟，抬头看去，向来沉稳坚毅的眼睛剧烈波动了一下。

“谢才卿？！”

眼前人和画像上的端王截然不同，容貌比之端王……尤甚。

如矢道出这个名字后，才深觉有多冒犯，立即低下头：“属下冒犯，请少主降罪！”

“你我搭档多年，无需拘谨，”江怀楚温声道，“起来吧。”

江怀楚见他不动，无奈道：“没认错，这张脸才是真的，是你认识谢才卿，端王那是人皮面具。”

如矢压下心头震悸。

南鄀情报网由谢才卿全权负责，谢才卿为了方便和北宁情报网总部沟通联系，自己干脆常年住在北宁边境一带。

谢才卿为人缜密、滴水不漏，三年来和他工作交接从未有过半分差池，深谋远虑、低调内敛，一手毒术出神入化，温厚待人，魄力办事，声望日隆，追随者众。

搭档三年，他打心眼儿里信任他佩服他，甚至无数次有退位让贤的意思。

却没想到……他居然是小王爷。

难怪老庄主不顾几乎所有人反对把北宁全境的情报网送给了小王爷，那些家伙见到是谢才卿，肯定就没话说了。

马车外，前头城门守军喝道：“下车下车，例行检查，人都下来！”

马车缓缓停下。

北宁京城百姓安居，白日本就繁忙，再加上快到三月半，各地举子都进京等着参加春闱，城门口人来人往、车流不息。

外头守军抹了抹额上的热汗，见眼前是辆朴素甚至算得上寒酸的马车，不耐烦道：“磨磨蹭蹭干什么呢！还不快下来！”

一只修长白皙的手掀帘。

骂骂咧咧的守军突然噤声了。

帘幕后弯腰钻出来的男子一袭素衣，穿戴并不出挑，却胜在精细干净，面如冠玉，浑身上下透着涵养，说不出的光风霁月，施施然从马车上跳下，明明未掷一语，却叫人心生好感。

大宁民风开放，不少出游的姑娘向这边看过来，表情微微空白，立在原地走不动路，吵闹的城门口竟难得安静了一瞬。

大宁多的是高大威猛的铮铮男儿，却鲜有眼前这样风流俊雅、比姑娘还精细招人的美男子。

守军态度一百八十度大转弯：“叫什么名字？”

“谢才卿。”

“哪里过来的？”

江怀楚将鱼符出示：“峻州西城人。”

守军接过扫了眼，热络的神色淡了淡。

峻州在北宁边境就算了，西城在峻州都算最穷的一个地儿了。

他无比诧异那种穷山恶水是怎么养出这样的人的：“进京干什么？”

江怀楚从衣襟里掏出官府公文，双手递上。

守军揭开瞟了眼公文上的内容。

“原来是举人老爷！小的多有怠慢！”

守军怔了怔，忽然意识到什么，震惊看向眼前人，又忙低头看了眼鱼符。

鱼符上刻着这人的出生年月日，这人今年才十八岁。

十八岁的举人老爷。

只要能在会试上取得个好名次，又是这幅长相，几乎可以说是前途无量。

守军和颜悦色地奉承着，粗略检查了下，见没问题便恭敬地放人进去了。

不少人望着那辆马车驶进去，交头接耳。

有书生一拍脑袋惊道：“我说怎么名字这么耳熟，谢才卿，是谢才卿！那个峻州十五岁中举的解元谢才卿！知州大人解腰带相送奉为上宾的谢西城！”

“我想起来了！三年前大家都押他是状元、结果他压根没来考试的那个？”

“对对对就是他！”

“十五岁的解元？！”

“他怎么三年后才进京赶考？还来这么晚……”

“西城那破地儿多远多荒呐，能来都不错了。”

“这回状元花落谁家有意思了，今年牛人可不少啊。”

……

北宁最大的茶楼逸仙楼，天字号包厢内。

萧昀一身常服，趴在栏杆上，摩挲着紫砂质地的茶盏，意味不明地问：“和考生私下联络的有哪几个？”

“回陛下，吏部侍郎暗中收了不少考生的银子。”