第35章（第2/5页）

夏如茵是不可能明白她错误的，其实肖乾自己也不大明白她错在了哪。最终结果还是他退让了，对此肖乾不想说话。两人来到前厅，其余官员已经到齐了。吴知府跪在中间，朝着肖乾深深一拜：“殿下。”

肖乾坐下，夏如茵也坐下，矮他一截，小小一团，就在他身旁。肖乾心情这才好了些——这位置空了几日，如今夏如茵坐过来，肖乾才感觉到了一种空虚被填满的舒坦。他垂着眸，淡声开口道：“吴知府行此大礼，倒让孤意外了。”

吴知府直起了身，直挺挺跪在那，神色意外平静：“殿下，自吴某那天将粮食投入河道，便隐隐有预感，这一天迟早会来。”他长叹一声：“想我寒窗苦读数十年，有幸金榜题名，本也想一展拳脚，为这社稷江山出一份力。却不料，最后事与愿违。走到这一步，也是我咎由自取……”

肖乾面无表情看他。吴知府身体颤抖，眼中涌出一行泪：“吴某有愧，愧对初心，愧对父母妻儿，也愧对这南阳满城的百姓。我不求殿下宽恕，甘愿认罪。只是祸不及家人，吴某一人做事一人当……”

肖乾目光忽然凌厉，猛然站起：“来人，传大夫！”

有侍卫飞速去找赵老大夫。吴知府笑了笑，口鼻渐有鲜血溢出：“殿下，便当是为你身旁那位夏姑娘积福行善，放过我的家人吧！我的父母妻儿，他们什么也不知道。吴某愿下地狱，生生世世永不为人，为那些枉死的南阳百姓恕罪……”

他再跪不住，倒在地上，没了声息。赵老大夫赶来一番检查，最后却只是朝肖乾摇了摇头：“早藏好的烈性毒药，已经死了。”

厅中一时安静，显然众人都不料吴知府会这般决绝。肖乾低头问夏如茵：“要孤抱你出去吗？”

夏如茵猜测肖乾是怕她看见尸体害怕。他看上去是有事要做的，夏如茵不想给他添麻烦：“不必。”

肖乾便站起身朝外行，夏如茵连忙跟上。路过之时，她到底没忍住看了一眼。吴知府双目还睁着，嘴角带笑，只是配上他已然青黑的脸，那笑容便显得格外诡异可怖。夏如茵急急收回目光，不敢再看。

两人走出厅堂，肖乾没有停留吩咐人备马，即刻前往吴府，看看能否查探出什么证据。两人上了马车，肖乾便开了口：“吓着了吗？”

夏如茵摇摇头。可停顿半响，她又小声道：“我就是，会想起那日入城初见他，他被灾民挤得衣冠散乱，脸红脖子粗大喊退后，却还是护在你车前的样子。”

肖乾看她一眼：“不必同情他。”他嘲弄道：“你别以为他自杀，是因为良心发现。不过是事已至此被迫无奈，不如以死护住幕后之人，不准还能换得他家人平安。”

夏如茵一时没说话。肖乾只当她还在害怕，有些后悔自己心软也不该挑今日，倒是让夏如茵看见了这些腌臜事。却听夏如茵道：“他不值得同情。可他最后说的，愧对初心，愧对父母妻儿，愧对南阳百姓，应当是出自真心。”

肖乾冷笑：“这种人，没有真心。”

夏如茵却道：“人之将死，其言也善。慌恐、畏惧、憎恶、算计，这些情绪更加激烈，所以殿下感受得更清晰。可这些情绪之下呢？难道就没有藏着尚未泯灭的懊悔与善心？”

肖乾本来斜倚着车厢壁，就要闭眼，闻言掀起眼皮看她。夏如茵话语顿住，在他的注视下低垂了头。她讷讷道：“殿下，我并非同情吴知府，也并非指责你错了。我只是想说，这个世界，和你身边的人们，或许并没有你感受到的那般糟糕……”

肖乾收回目光，冷冷丢下句：“愚蠢。”

他闭上了眼，而夏如茵怔在了那。今日她会多说这番话，是因为这几天偷偷观察过肖乾，看他被众多情绪包围时常常烦躁厌弃，这才想劝劝他，不愿他被那些负面情绪折磨。可是，他竟然骂她愚蠢。

夏如茵被九哥叫过很多句傻子，都从来不曾介意过，可不知为何，这一刻她很难过。或许几日的揣摩与追逐，已是用光了她所有的勇气，于是再听到他当面对她表示不满，便勾起了她深藏的胆怯与委屈。可这胆怯与委屈之中，又有什么不屈冒了出来。夏如茵的话便脱口而出：“殿下，你这几日不肯见我，是不是嫌我麻烦了？”

肖乾身体微僵，睁眼看去，便见夏如茵红了眼眶。女子一向是娇弱柔软没脾气的，可这一刻，她却双手紧紧抓着裙摆，尽量语气平缓质问他：“你是不是觉得我没用？可偏偏又是我能帮你屏蔽情绪？你只是没办法，才不得不将我带在身旁。”

肖乾便生了错觉，这一刻夏如茵没有将他当做太子，而她也不是一个病弱的贵女。她是作为一个陪伴他许久的人，不卑不亢与他对话。肖乾莫名有些慌。他冷静了片刻，才能好好作答：“你多想了。孤从来不认为你没用，也不觉得你麻烦。孤说过，你不是孤的拖累。”